Si había un lugar para estar en Las Vegas durante la década de 1950, era el Copa Room del Sands Hotel. Ser visto aquí era la máxima validación, una señal de que habías llegado a la cima. ¡Y con razón! Sólo los mejores actuaban allí. Dean Martin, legendario cantante y “rey de lo genial”, constituyó uno de los actos musicales más importantes de la ciudad.
La gente acudía en masa para ver sus actuaciones en el Copa Room, que normalmente estaba lleno. La sala de exposición acogió a algunos de los artistas más emblemáticos de la época. Estrellas como Frank Sinatra, Judy Garland, Tony Bennett y Nat King Cole también fueron habituales del Copa Room.
Juegos de azar en la piscina
Si bien Las Vegas ofrece miles de atracciones, su principal atractivo son, por supuesto, los juegos de azar. En 1957, la ciudad decidió apostar por ese concepto, haciendo honor a su reputación de excesos y hedonismo. Los hoteles y casinos se volvieron cada vez más creativos y ofrecieron espacios de juego en piscinas.
Los turistas podrían darse un chapuzón, refrescarse, fumar un cigarro y comenzar a ganar dinero directamente en el agua. ¿Por qué se han designado espacios de juego cuando la gente puede aumentar sus posibilidades en cualquier lugar? Para ganar dinero se necesita el entorno adecuado. Hicieron que los juerguistas pudieran ganar dinero mientras respiran, caminan y sencillamente existen.
Dean Martin
Si había un lugar para estar en Las Vegas durante la década de 1950, era el Copa Room del Sands Hotel. Ser visto aquí era la máxima validación, una señal de que habías llegado a la cima. ¡Y con razón! Sólo los mejores actuaban allí. Dean Martin, legendario cantante y "rey de lo genial”, constituyó uno de los actos musicales más importantes de la ciudad.
La gente acudía en masa para ver sus actuaciones en el Copa Room, que normalmente estaba lleno. La sala de exposición acogió a algunos de los artistas más emblemáticos de la época. Estrellas como Frank Sinatra, Judy Garland, Tony Bennett y Nat King Cole también fueron habituales del Copa Room.
Mamie Van Doren en el Hotel Riviera
La estrella Marylin Monroe generó un nuevo tipo de símbolo sexual de Hollywood: sensual y explosivo. Esta bomba rubia era sexy y sofisticada, con un encanto natural que podía desarmar incluso al hombre más reticente. La influencia de Monroe en Hollywood fue evidente cuando Mamie Van Doren apareció por primera vez en un club nocturno en el Hotel Riviera en 1957.
Cantó la canción "Teddy Bear" en una actuación memorable que fue un homenaje inconfundible a Monroe, desde el canto y la ropa hasta el peinado. Van Doren es una de las numerosas actrices a quienes la gente ha apodado de manera reduccionista (y bastante poco imaginativa) clon de Marilyn Monroe.
Frank Sinatra en The Sands
Los shows de Frank Sinatra en The Sands Hotel eran tan legendarios que a veces el propio cantante no terminaba de creerlo. Su primer álbum en vivo, "Sinatra At The Sands", comienza con el artista entrando al Copa Room, bromeando sobre cómo tanta gente había logrado meterse en la sala. ¡Alrededor de 600 personas, para ser precisos!
Sinatra era un habitual de Las Vegas y normalmente actuaba en The Sands unas tres veces al año, a menudo quedándose dos o tres semanas seguidas. De más está decir que sus shows llenaban la ciudad llevando millones de dólares a los hoteles y a las mesas.
Una animada calle Freemont
Las Vegas y la experiencia de Freemont Street son prácticamente sinónimos. Freemont Street es uno de los monumentos más famosos de la ciudad. Nunca sabes lo que descubrirás al caminar por esa calle. ¡Siempre ha sido un mundo en sí mismo!
La calle lleva el nombre del famoso explorador John Charles Frémont. En 1955, era común que los coches circularan por allí. Por supuesto, con el paso de los años y a lo largo de la década, se volvió cada vez más transitada. ¡Los visitantes podían encontrar antigüedades, ver espectáculos de luces o disfrutar de las tragamonedas, entre otras vistas vertiginosas!
La infame boda de Sammy Davis Jr y Loray White
En 1957, el músico Sammy Davis Jr estaba en pleno éxito. Era todo un mujeriego. Una dama en particular había llamado su atención durante esta época: la actriz emergente Kim Novak. Comenzaron a salir en secreto. Pero pronto se corrió la voz y se desató el infierno. Matones, presumiblemente contratados por los ejecutivos del estudio de Novak, amenazaron a Davis Jr. y le dijeron que buscara una mujer negra.
Temiendo por su vida, el músico fue e hizo precisamente eso. Loray White y él se conocían vagamente, lo que aparentemente fue suficiente para Davis Jr. La pareja se casó en 1958 y se esperaba que se divorciaran poco después. La imagen de arriba también muestra a Joe E. Lewis, Harry Belafonte y Donald O'Connor presentes.
Joe Louis
Joe Louis se convirtió en una sensación del boxeo cuando noqueó a James J. Braddock el 22 de junio de 1937. Mientras otros luchadores lograban un reinado promedio de tres años, Louis fue campeón mundial de peso pesado durante la friolera de 12 años. Su estatus de celebridad se disparó en esta época. Louis firmó un contrato con el Hotel Moulin Rouge de Las Vegas en 1954, donde a menudo aparecía para los fanáticos y hacía "saludos turísticos".
No mucha gente sabe que estuvo entre los inversores originales del hotel Moulin Rouge, el primer hotel y casino no segregado de Las Vegas. Louis no sólo fue un boxeador legendario, sino también el primer afroamericano en convertirse en héroe nacional. Unió a personas de diferentes orígenes y color. Su imagen fue muy publicitada y finalmente llegó a ser manejada de manera bastante estricta.
Las coristas
Todo el mundo amaba a las coristas. Eran prácticamente la cara de la atrevida vida nocturna de Las Vegas de los años cincuenta. Estas mujeres o simplemente "chicas", como las llamaban, trabajaban constantemente. Hacían hasta tres funciones por noche. Aquí se muestran algunas chicas súper talentosas de Las Vegas interpretando “Jackpot” en un casino en 1955. Con el tiempo, las coristas se convirtieron extraoficialmente en el ícono cultural de Las Vegas.
El ahora famoso Strip de Las Vegas apenas estaba comenzando y, a medida que crecía, la competencia se volvió feroz. Todos los hoteles del Strip querían superarse con su propia línea de coristas: cada grupo se vestía más escandalosamente (o a veces no se vestía) que el anterior. Las chicas abrían y cerraban para las celebridades principales. Algunos incluso aparecieron en elaboradas producciones de coristas.
Harry Belafonte
Cualquier retrospectiva de la década de 1950 estaría incompleta sin el incomparable Harry Belafonte. No se podía negar su magnitud como intérprete. Su arte era tan convincente que le permitió hacer cosas que ningún otro artista negro podía hacer. Belafonte violó desafiantemente las leyes de segregación que gobernaban Las Vegas durante la época.
Pudo lograrlo en virtud de su estatura como músico, rompiendo todas las barreras raciales. Algunos, con razón, le dan crédito a Belafonte por ayudar a allanar el camino para la abolición de la segregación en la ciudad. Aquí, se le muestra caminando con indiferencia por los terrenos del Riviera Hotel & Casino, donde actuó durante una estancia de cuatro semanas.
Jayne Mansfield con sus perros
La actriz y cantante Jayne Mansfield siempre se sintió en casa en Las Vegas. Era tan vibrante y escandalosa como la ciudad y se adaptaba a ella como un barco en el mar. Si bien hay muchas imágenes de Manfield como una estrella glamorosa, pocas capturan cuánto pertenecía a Las Vegas como esta imagen de 1959.
Está en la Ciudad del Pecado, no haciendo apariciones en los medios, sino comprando helado con sus dos perros. Mansfield era una estrella prometedora. Pero la escasez de buenos papeles la mantuvo alejada de la primera plana de Hollywood. Murió joven, de manera trágica, sin haber alcanzado nunca todo su potencial.
Peter Lawford y Judy Holliday
Peter Lawford podría haber sido miembro del "Rat Pack", pero siempre fue el extraño. A diferencia de otros miembros de la manada, no era muy bueno bailando o cantando. Además, estaba el pequeño detalle de que era británico, el único en el grupo. Finalmente fue expulsado del grupo, pero siguió siendo una presencia definitoria en el mundo del entretenimiento durante los años 50.
A menudo pasaba su tiempo en Las Vegas. Era cuñado del presidente John F. Kennedy. Aquí puedes verlo ayudando a la actriz Judy Holliday a salir de una piscina en el Hotel Sands en 1953. Lawford y Holliday pronto aparecerían juntos en la comedia romántica “It Should Happen to You” (1954).
La cantante de ópera
La célebre cantante de ópera Marguerite Piazza fue una estrella de Las Vegas nacida y criada originalmente en Nueva Orleans. También fue una estrella de radio y televisión durante la década de 1950 y llevó su actuación de gira durante 15 años desde Nueva York y Boston hasta Las Vegas.
Como habitual de Las Vegas, hizo la transición a una carrera de jazz, actuando en el circuito de clubes nocturnos en lugares populares. Pero eso es sólo una muestra de lo que fue una vida y una carrera extraordinaria. Piazza tuvo seis hijos, sobrevivió al cáncer, tuvo cuatro matrimonios y se recuperó después de perder un hijo en circunstancias trágicas.
La chica de los sueños
Jayne Mansfield fue un símbolo sexual enormemente icónico en los años cincuenta y principios de los sesenta. Todas querían ser ella. Saltó a la fama después de un papel menor en el programa de CBS "Lux Video Theatre". Aquí, la actriz posa junto a uno de sus lugares favoritos en Las Vegas: la piscina del Dunes Hotel en 1955.
Mansfield no era sólo actriz y la personificación de una bomba rubia de Hollywood. Fue cantante y Playmate de Playboy también. Dejó su huella en la despiadada industria del entretenimiento. Pero es posible que los fanáticos de hoy no conozcan a Mansfield tan bien como a su famosa hija, la actriz Mariska Hargitay de "La ley y el orden: Unidad de víctimas especiales".
Frank Sinatra y Ava Gardner
Después de una carrera exitosa durante los años 30 y principios de los 40, Frank Sinatra sufrió una gran crisis. Fueron Las Vegas y ganar un Oscar por su actuación en "De aquí a la eternidad" lo que cambió su carrera. También fue la época en la que tuvo su muy fogoso y publicitado matrimonio con la actriz Ava Gardner.
Comenzaron a salir mientras Sinatra todavía estaba legalmente casado con su esposa Nancy, a pesar de que habían estado de manera intermitente por un tiempo. Las peleas de Sinatra y Gardner eran legendarias, se besaban y se reconciliaban con la misma fuerza. Aquí está la pareja en la inauguración de su club en 1951.
Jon y Sandra Steele
Jon y Sandra Steele eran personas habituales en Las Vegas en la década de 1950. Se enamoraron y se casaron en la década de 1930 y continuaron trabajando juntos como artistas. Eran un dúo vocal brillante. En esta imagen, Sondra ayuda a arreglar la pajarita de su marido en su salón verde antes de una actuación en El Rancho en Las Vegas.
La pareja saltó a la fama en 1948 después de que su interpretación de “My Happiness” alcanzara el número 2 en las listas de Billboard. La canción les valió el premio Cash Box al disco de Jukebox más popular y continuó dominando las listas durante 30 semanas después. Jon falleció en 1987, mientras que Sondra murió en 1998.
Bodas exprés
Las Vegas ha sido la capital de las bodas “rápidas” desde los años 50. La historia de cómo obtuvo ese nombre se remonta a más atrás. La ciudad siempre había sido laxa con los requisitos para las bodas desde principios del siglo XX. A diferencia de otros estados, Nevada no necesitaba análisis de sangre para evitar que las parejas se casaran en estado de ebriedad, razón por la cual todos acudían aquí para casarse.
Pero las bodas exprés se hicieron populares recién en la década de 1930, cuando el estado aprobó proyectos de ley que acortaban el tiempo necesario antes de poder solicitar el divorcio. En la década de 1950, la industria de las bodas en Las Vegas estaba en auge. Aquí tenemos a una pareja besándose después de una boda en Las Vegas. Un funcionario les entrega su licencia de matrimonio.
Liberace y Elvis Presley improvisando
Elvis Presley y Liberace no podrían parecer más diferentes, al menos en la superficie. Liberace había estado en escena durante años. Era un pianista extravagante, el favorito de todos (incluso el de tu abuela). Y luego estaba Elvis Presley. Peligrosamente guapo. Un artista de rock n' roll con caderas que van en serio. Es el tipo de persona que podría llevarse a tu hija adolescente a la noche.
Pero los dos artistas tenían mucho más en común de lo que podía pensarse. Liberace y Elvis Presley eran fanáticos mutuos. Se conocieron cuando Liberace fue a ver actuar al rey del Rock and Roll. Luego, Presley tuvo la oportunidad de ir a ver el acto de Liberace en el Riviera. Se reunieron para una improvisación detrás del escenario en 1956. Muchos dicen que compartían una conexión mística más allá de su arte.
Tinsel Town del desierto
Algunas de las muchas narraciones de la vida de Frank Sinatra se centran no sólo en su música sino también en los grandes amores de su vida. Una de ellas fue Lauren Bacall. El 14 de septiembre de 1956, Sinatra le regaló a Bacall un pastel de tres niveles para su cumpleaños número 32 y lo decoró con las palabras "Feliz cumpleaños, madre Den". ¿Mensaje subliminal?
Más tarde, el mundo descubrió que Bacall y Sinatra estaban teniendo una aventura mientras el marido de Bacall, Humphrey Bogart, moría de cáncer. La pareja se comprometió pero Sinatra canceló el compromiso. Bacall dijo más tarde que le había hecho un favor, salvándola del desastre que habría sido su matrimonio.
El debut de Elvis en Las Vegas
El primer concierto de Elvis Presley en Las Vegas tuvo lugar en 1956 en el New Frontier Hotel. Para entonces, su primer éxito, “Heartbreak Hotel”, y su primer álbum encabezaban las listas. También firmó un contrato cinematográfico con Paramount Pictures. Dondequiera que fuera, atraía a miles de fans, la mayoría eran adolescentes. Aunque los periódicos lo apodaron “cantante de propulsión atómica”, la manía de Presley perdió fuerza en Las Vegas.
La audiencia aquí no sólo era diferente, sino indiferente. Cortés pero muy escéptica. Su debut de dos semanas en Las Vegas fue un momento difícil pero crítico en su carrera. Algunos dicen que fue una medida deliberada de su manager, el coronel Tom Parker. Necesitaba que Presley adquiriera experiencia y credibilidad más allá del salvaje público adolescente al que el músico estaba acostumbrado hasta el momento.
Arlene Dahl y Fernando Lamas
No es exagerado decir que Arlene Dahl fue una de las estrellas de Hollywood más inmaculadas de la década de 1950. Nunca tuvo un solo mechón de cabello fuera de lugar y siempre iba vestida a la moda. Su exmarido, la estrella argentina Fernando Lamas, compartió después de su divorcio que era como estar casado con Elizabeth Arden.
Nunca la había visto sin maquillaje durante todo su matrimonio. La obsesión de Dahl por las apariencias limitó la naturaleza y la cantidad de papeles que Hollywood podía ofrecerle. Pero le resultó muy útil en otros lugares. La fijación por la belleza ayudó a establecer su exitosa cosmética y lencería después de que se retirara del cine.
Playmate
Mansfield no era sólo un símbolo sexual de la década de 1950, sino también una consumada música y actriz de teatro. Además, era conocida por su impulsividad y su aguda búsqueda de fama. Inquebrantable, podrían añadir algunos. Hollywood ha tenido una larga lista de imitaciones de Marilyn Monroe. ¡Mansfield fue una de las herederas más exitosas de ese legado poco envidiable y francamente inalcanzable!
Su sesión de fotografía desnuda en Playboy arrasó en la industria. También tuvo una excelente actuación en Broadway en "Una mujer de cuidado". Es más, esta artista de Las Vegas tocaba el violín y el piano. Incluso apareció en un programa de televisión británico en 1957, donde recitó una o dos líneas de "Hamlet".
El Stardust Resort
Otro complejo emblemático de Las Vegas fue el Stardust Resort and Casino, que abrió sus puertas en el año 1958. El complejo tenía el casino y la piscina más grandes de todo el estado de Nevada. Pero era más famoso por su gran letrero de neón con “Stardust” escrito en lo que parecía una verdadera lluvia de estrellas.
No podías no ver el letrero: sus 57 metros se veían a kilómetros de distancia. Aunque originalmente era un hotel con temática del espacio exterior, ese concepto cambió rápidamente. Muchos acudieron al casino para ver a las coristas en topless. Se rumorea que también atrajo bastante actividad clandestina. El Stardust cerró oficialmente sus puertas en 2006, después de 48 años de actividad.
Eddie Fisher
El cantante y actor estadounidense Eddie Fisher fue enormemente famoso en la década de 1950. Vendió millones de discos y tenía su propio programa de televisión. Incluso estuvo casado con Debbie Reynolds y luego con Elizabeth Taylor. Su matrimonio con Taylor, como la mayoría de nosotros sabemos, generó un escándalo internacional, que en ocasiones eclipsó su legado como intérprete.
La imagen de arriba es de una de sus mejores actuaciones en Las Vegas, en 1958. Fisher era cantante en clubes nocturnos antes de irrumpir en la escena de la música pop. Ofreció éxito tras éxito entre 1950 y 1956 hasta que el rock n' roll de repente se convirtió en un fenómeno. Posteriormente, el atractivo de la música pop de Fisher comenzó a decaer.
Mara Lane junto a la piscina
Una de las fotografías más icónicas de la actriz británico-austriaca Mara Lane es una con un bikini de rayas rojas y blancas junto a la piscina del hotel Sands. Tomada por el renombrado fotógrafo Slim Aarons, la imagen es la definición misma del glamour de las celebridades de Las Vegas durante la década de 1950.
Esta imagen es una rara foto del detrás de escena de una foto. Aarons hizo (literalmente) todo lo posible para lograr la toma perfecta. Gracias a Dios existen las escaleras extensibles. Lane ascendió durante la década de 1950 y principios de la de 1960, cuando apareció en más de 30 películas en alemán e inglés. Es extraño que nadie parezca recordarla ahora.
Fisher contraataca
El matrimonio de Eddie Fisher con Debbie Reynolds se vino abajo en 1958, cuando su amigo cercano Mike Todd murió en un accidente aéreo. Todd estaba casado con Elizabeth Taylor en ese momento. Fisher estuvo allí para ayudar a Taylor mientras ella estaba de duelo y finalmente comenzaron una aventura. El escándalo repercutió en Hollywood. ¡Era de lo único que se hablaba en la industria cinematográfica!
En 1959, Eddie Fisher dejó a su esposa y se casó con Taylor en Las Vegas, pocas horas después de su divorcio. De hecho, la pareja se casó en la sinagoga de Las Vegas ¿Estaba Fisher siendo deliberadamente desafiante? Quizás fue su respuesta a todas las lenguas turbulentas. El divorcio fue devastador para Reynolds, ya que Taylor y ella habían sido buenas amigas durante años. O eso creyó.
Cambios en las políticas
Sammy Davis Jr. fue uno de los primeros artistas afroamericanos en Las Vegas en recibir el mismo trato. Antes de eso, estos establecimientos ni siquiera los acogían y les daban alojamiento fuera del hotel. Davis Jr. pudo romper las divisiones de color en gran parte gracias a su amistad con Frank Sinatra y el Rat Pack.
No era sólo un beneficio social, sino un punto de entrada a un mundo al que siempre había aspirado y que había eludido a tantos artistas negros. Entrar fue la mitad de la batalla ganada. Su audiencia era enteramente blanca. Los clubes en los que actuaba todavía atendían a gente de color lejos del bar principal. Aquí aparece fotografiado con Clint Eastwood en 1959 en el Hotel Sands.
Eddie Fisher y Elizabeth Taylor yéndose de su boda
Elizabeth Taylor perdió a su anterior marido, Mile Todd, en un accidente aéreo. Acudió a su mejor amigo, Eddie Fisher, quien se convirtió en su hombro para llorar. Poco después estaban teniendo una aventura secreta. La pareja se casó, pero no sin antes provocar una tormenta en Hollywood y alienar a Debbie Reynolds, la esposa de Fisher y mejor amiga de Taylor.
Es seguro decir que muchos corazones fueron rotos en el camino. Incluso los suyos, ya que, lamentablemente, se divorciaron en 1964. Es sabido que la historia se repitió. Taylor terminó teniendo una aventura con Richard Burton mientras filmaban “Cleopatra”. Se casó con Burton el mismo año en que se divorció de Fisher.
Torneo de Golf de coristas
Uno nunca sabía qué esperar en Las Vegas en la década de 1950. Un lugar donde celebridades, bailarines, mafiosos y parejas de recién casados se mezclaban bajo el cielo nocturno de Nevada. Y, por supuesto, estaban las coristas, la cúspide del entretenimiento salvaje y “exótico” de Las Vegas.
Esta es una imagen poco común de las chicas sin sus elaborados trajes e insignias. Joy Skylar (izquierda) y Florence Walters (derecha) parecen estar disfrutando de un tiempo de inactividad mientras practican un poco para un torneo especial de golf de coristas. El torneo de 1953 contó con 14 coristas de siete hoteles turísticos diferentes en Las Vegas que compitieron en el Desert Inn Country Club.
El Golden Nugget
El Golden Nugget, en Freemont Street, era uno de los lugares más populares de la ciudad. Construida en 1946 por Guy MacAfee, ¡era la mejor y más grande casa de juego de la ciudad, sin excepción! McAfee pronto se convirtió en el personaje más reconocido y temido de Las Vegas. Según trascendió, el hombre gastó más de 1 millón de dólares para abrir el casino Golden Nugget el 30 de agosto.
Es más, McAfee (un ex policía) se ganó la reputación de hacer cualquier cosa con fines comerciales. El magnate inmobiliario Steve Wynn compró una participación en el Nugget. Para 1973 era el principal accionista y el propietario de casinos más joven de la ciudad.
Waterpolo en una piscina de Las Vegas
Podríamos estar afirmando aquí lo obvio. Pero está claro que Las Vegas ha sido históricamente un lugar popular para fiestas de solteros. Y esa tradición sigue vigente hasta el día de hoy. En esta foto podemos ver a un grupo de amigos en pleno fin de semana de solteros. Y el hotel en el que se alojaban.
En concreto, estos chicos estaban celebrando la inminente boda de su amigo con una divertida partida de waterpolo en la piscina del hotel. Sin embargo, decidieron darle un pequeño giro al juego, utilizando una pelota de playa gigante. Se alojaron en el famoso Hotel Flamingo.
Poster vintage
Estados Unidos en la posguerra era un lugar lleno de posibilidades y los viajes glamorosos ocupaban un lugar destacado en la lista de todos. Los carteles y los anuncios impresos fueron populares desde finales del siglo XIX, pero realmente despegaron después de la guerra y hasta bien entrada la década de 1970. Las Vegas era un destino muy solicitado, donde el sol brillaba, los juegos de azar eran legales, el vino fluía libremente y las noches estaban destinadas a ser salvajes y libres.
Este póster de viaje vintage de los años 50 ofrece una ventana al atractivo de Las Vegas y al glamour que llegó a definir el turismo durante ese período. Muchos de estos carteles, especialmente las obras del cartelista David Klein, ayudaron a crear el estilo de vida del jet set.
Mickey Rooney y Martha Vickers
El amor de Mickey Rooney por Las Vegas es bien conocido. El artista dedicó la mayor parte de su vida al estilo de vida colorido y al exceso. Le encantaban las fiestas, los juegos de azar y el alcohol, todo lo cual eventualmente lo arruinaría. También le encantaban las damas.
Se casó con ocho personas a lo largo de su vida (en capillas de Las Vegas), incluida Martha Vickers, que aparece aquí, muy disgustada por lo que está a punto de sucederle. Rooney nunca encontró un amor duradero y, para el final de su vida, su suerte se había acabado. Quedó en quiebra. Pero cuando realizaba su acto característico bajo las brillantes luces de los escenarios de Las Vegas, era una leyenda.
El Moulin Rouge
Construido en 1955, el Moulin Rouge fue el primer hotel y casino integrado en Las Vegas. Antes de eso, a los afroamericanos se les negaba la entrada a menos que fueran personal o artistas. El Moulin Rouge abrió sus puertas durante una lucha por los derechos civiles. Los residentes negros de la ciudad buscaban igualdad de derechos para cenar y alojarse en hoteles del Strip, desafiando la segregación de la ciudad.
Dirigido por el inversor Will Max Schwartz, el Moulin Rouge tenía al boxeador Joe Louis como portavoz y copropietario. Rápidamente se convirtió en un centro para invitados blancos y negros, incluidas celebridades como Ella Fitzgerald y Frank Sinatra, ya que era el único lugar en Las Vegas, racialmente dividida, donde artistas de todas las razas podían socializar. El Moulin Rouge allanó el camino para establecimientos más integrados en toda la ciudad e incluso en el país.
Kim Novak
Las Vegas saca a relucir la felicidad de todos, pero el actor Kim Novak lucía especialmente eufórico en el hotel Sands de Las Vegas. ¿Qué estaba pasando aquí exactamente? La cámara capturó el momento exacto en que Novak gritó "¡Tú ganas!" después de hacer una apuesta en una ruleta para Betty Craig, columnista del Denver Post.
La apuesta ganadora fue el número cinco, que Craig hizo por teléfono. La columnista escuchó el grito emocionado de Novak por teléfono, mientras esperaba pacientemente mientras la rueda giraba. Sus ganancias sumaron la impresionante cantidad de 175 dólares, los cuales fueron destinados en su totalidad a la Sociedad Nacional de Niños Lisiados.
Casas de apuestas de carreras de caballos
Estados Unidos ha tenido una historia tumultuosa con el juego y los males sociales asociados con él. Hemos visto numerosos escándalos y fraudes de loterías a lo largo de los años. ¿Y quién puede olvidar el infame escándalo de los Black Sox de 1919? Pero las carreras de caballos (y las apuestas en carreras) se remontan a mucho tiempo atrás y en su mayoría siguen siendo legales en todo Estados Unidos.
Cada estado tiene sus propias regulaciones. Las apuestas en carreras de caballos siguieron siendo populares incluso cuando Nevada legalizó las apuestas deportivas en 1949. Era común encontrar gente acudiendo en masa a una de las casas de apuestas del Strip. Muchos disfrutaban de la antigua emoción de las apuestas en carreras de caballos, mientras que otros necesitaban un descanso de las pérdidas de las mesas de dados.
Noel Coward
Noel Coward luce guapo y elegante con el desierto de Nevada de fondo. La imagen fue tomada en 1955, cuando Coward llegó a Las Vegas para su primera aparición en un club nocturno estadounidense. Para entonces, la estrella británica se había hecho famosa.
Era un verdadero caballero inglés: elocuente, bien vestido, generalmente visto con un cigarro en una mano y frases ingeniosas listas. Coward era famoso por sus actos cómicos que incluían canciones y bromas encantadoras. También era conocido por obras como "Private Lives", "Blithe Spirit" y "Hay Fever". No sorprende que el hombre tuviera legiones de admiradores y se ganara el apodo de "El Maestro".
El casino The Mint
Aquí vemos jugadores en el casino The Mint en 1958. ¿Has oído el nombre del casino antes? Probablemente lo hayas hecho. Este es el mismo casino que aparece en la novela de Hunter S. Thompson de 1972 "Miedo y asco en Las Vegas". The Mint fue fundado por Milton Prell en 1957. Para entonces ya había trabajado en lugares como el Club Bingo, renovado más tarde como el Sahara.
Prell no se quedó mucho tiempo. Vendió todo a Del Webb y al año siguiente comenzaron a trabajar en un hotel de 22 pisos que debía costar cinco millones de dólares. Cuando fue terminado en 1965, había crecido hasta los 25 pisos y era el segundo edificio más alto de Nevada, justo después de The Landmark. En la foto de arriba se ve a un montón de gente jugando a las máquinas tragamonedas en 1958.
Mae West hace su debut
Mae West y Las Vegas eran una combinación natural. Ella dijo: "Demasiado de algo bueno puede ser maravilloso", lo que fácilmente podría ser el lema tanto de su vida como del audaz patio de recreo en el desierto que es y siempre ha sido Las Vegas. La actriz, dramaturga y cómica conocida por su estilo de humor obsceno hizo su debut en Las Vegas en el Hotel Sahara en 1954. Subió al escenario rodeada de las primeras versiones de los extravagantemente musculosos Chippendales.
Pero las razones de West para terminar en Las Vegas fueron mucho menos soñadas. Hollywood no pudo con ella. Se había hecho conocida en el cine durante la Gran Depresión, pero los censores de Hollywood intervinieron y básicamente acabaron con su carrera cinematográfica. Si bien esta es un recuerdo lejano, logró forjar una carrera tremendamente exitosa en la escena de los clubes de Las Vegas.
Rita Hayworth y Dick Haymes
La historia de amor de Rita Hayworth y Dick Haymes fue un torbellino. Se conocieron cuando él todavía estaba casado y su carrera como cantante se desvanecía. Cuando Hayworth entró en escena y asistió a sus actuaciones, su audiencia creció de repente. Los problemas económicos afectaron duramente a Haymes: sus numerosas ex esposas exigieron manutención de los hijos, lo que incluso dio lugar a órdenes de arresto. Hayworth dio un paso al frente y pagó la mayoría de sus deudas.
Pero Haymes no tenía ciudadanía estadounidense y los funcionarios habían estado observando su deportación a Argentina. Esperaba que Hayworth interviniera y así lo hizo. En esta imagen, Hayworth firma su licencia de matrimonio horas después de que Haymes se divorciara de Nora Eddington Haymes. La pareja se casó el 24 de septiembre de 1953 en el Hotel Sands. Las celebraciones incluyeron una procesión por el casino.
Vista aérea del recién terminado Hotel Flamingo
La mayor parte de lo que creemos saber sobre el Hotel Flamingo y Benjamin "Bugsy" Siegel proviene de la película "Bugsy" de 1991. La realidad fue bastante diferente, especialmente la noche de estreno del Flamingo en 1946. Olvídate de lo que pasó en la película, porque la noche del estreno fue importante. Tuvieron una gran inauguración especial de tres noches. Primero, dos noches para los locales, luego una tercera noche para las celebridades.
La noche del estreno fue salvaje: hubo un atasco en el estacionamiento y, cuando se abrieron las puertas, fue como una carrera por el Salvaje Oeste. La fiesta de apertura no se parecía a nada que Las Vegas hubiera visto. La gente describía al Flamingo como “lujoso y elegante”. Alfombras, cortinas y platos elegantes llenaban el lugar, así como camiones llenos de adornos florales: coronas, herraduras y cestas.
Las visitas de John F. Kennedy
Antes de su presidencia, John F. Kennedy visitaba con frecuencia el Hotel Sands, durante la década de 1950. Como amigo de Frank Sinatra, el eventual presidente número 35 aparecía a menudo en actuaciones en Las Vegas. Ambos se conocieron cuando Sinatra cantó "The House I Live In" en un mitin demócrata. La canción ganó un Oscar especial en 1946. Sinatra y Kennedy comenzaron a verse con más frecuencia, a veces en la suite del hotel del joven senador o en la casa de Sinatra en Palm Springs.
Para entonces, el cantante ya era dueño de una parte del elegante casino Sands en Las Vegas. Aquí está Kennedy fotografiado con Peter Lawford, su cuñado, quien también era miembro del famoso Rat Pack. Tanto Sinatra como Kennedy tenían algo que el otro quería. Cuando Kennedy aspiraba a la presidencia, el integrante del Rat Pack se convirtió en su animador.
Tempest Storm
Annie Banks, conocida como "Tempest Storm", dominaba la escena del baile burlesco y actuaba habitualmente en los clubes de Las Vegas. Incluso se ganó el título de "la reina de las bailarinas exóticas" durante su mejor momento. Nacida en Eastman, Georgia, en 1928, se mudó a Hollywood y adoptó el nombre de Tempest Storm cuando cumplió 17 años. Pronto, consiguió algo impresionante: un contrato de 10 años con la cadena de burlesque Bryan-Engels, que le garantizaba 100.000 dólares anuales.
Esto la convirtió en la estrella del burlesco mejor pagada de la historia. En su vida personal, Storm estuvo vinculada sentimentalmente con nombres famosos como Elvis Presley, Mickey Rooney, Louis Armstrong, Sammy Davis Jr. e incluso el gángster Mickey Cohen. La carrera de Tempest Storm abarcó más de 60 años y también dejó su huella en la pantalla. Recientemente, apareció en un documental que exploraba la fascinante historia de su vida.
Rodeo juvenil
Los rodeos juveniles estaban de moda en aquel entonces. Todos querían ver a vaqueros diminutos mostrando sus talentos de rodeo con la misma energía que los profesionales. Desde pequeños toros hasta veloces carreras de barriles, estos eventos eran una maravilla.
Las familias y los lugareños se reunían para animar a estas jóvenes estrellas del rodeo, transmitiendo el espíritu vaquero. Esos rodeos juveniles de Las Vegas fueron el comienzo de un legado para los aspirantes a maestros del rodeo. En 1952, se estableció en Texas la American Junior Rodeo Association con un modelo similar al de la Pro Rodeo Cowboys Association.
Wilbur Clark's Desert Inn
Cuando Wilbur Clark's Desert Inn abrió sus puertas por primera vez en 1950, el letrero engañoso en el frente mostraba un árbol de Josué sin mucho más a su alrededor. Pero por dentro era otra cosa. Artistas de renombre estuvieron allí para celebrar lo que se consideró "la inauguración más sorprendente que Las Vegas haya visto jamás".
La noche de apertura contó con las actuaciones de Edgar Bergan, Charlie McCarthy, Mortimer Snerd, Vivian Blaine y la Ray Noble Orchestra. El Desert Inn fue el quinto complejo construido en el Strip. Presentaba comodidades alucinantes como un campo de golf de 18 hoyos y una hermosa plataforma de observación con vistas a todas las piscinas. La sala de entretenimiento del hotel, el "Crystal Showroom", acogió a leyendas como Bobby Darin, Liberace y Howard Hughs.
El Hotel Showboat
No todos los hoteles de Las Vegas fueron un éxito automático. Algunos de ellos atravesaron épocas difíciles. ¡Principalmente debido a la ubicación! Uno de ellos fue el Showboat Hotel, que abrió sus puertas en 1954 en el extremo norte de Boulder Strip. Fue construido por los incondicionales de Las Vegas William J. Moore y J. Kell Houssels, los mismos chicos involucrados en la construcción del Last Frontier Hotel Casino y Las Vegas Club. Pero el Showboat pretendía ser diferente.
Fue el primer lugar elegante justo en el corazón de la Ciudad del Pecado. El hotel pasó por algunos años difíciles hasta que se les ocurrió una oferta de desayuno súper barata que superó a los establecimientos de la competencia. El desayuno atrajo a la multitud. Fue un éxito entre los residentes locales. Lamentablemente, fue demolido en 2015.
Colaboraciones en Las Vegas
El dúo Martin & Lewis era tremendamente popular y actuaban con frecuencia en Las Vegas. A pesar de su éxito, comenzaron a surgir problemas en su amistad. Martin pensó que Lewis estaba siendo demasiado controlador con su trabajo. Consideró actuar solo. Lewis realmente admiraba a Martin y se sentía herido por el hecho de que Martin quisiera irse.
Terminaron sin hablarse más. Siguieron colaborando hasta 1956. El 25 de julio de 1956, hicieron un último espectáculo juntos en Copacabana antes de separarse. Arriba hay una imagen de cuando Martin y Lewis actuaron juntos para un programa de ABC. El dúo colaboró durante 10 años.
Sammy Davis Jr. y su parche en el ojo
Sammy Davis Jr. perdió su ojo izquierdo en un terrible accidente el 15 de noviembre de 1954. Había estado conduciendo toda la noche desde Las Vegas a Los Ángeles para una sesión de grabación. El accidente ocurrió alrededor de las 7 am cuando su auto chocó y su cara golpeó el volante de metal de su Cadillac verde lima.
En aquella época los coches no venían con cinturones de seguridad como los tenemos ahora. Terminó perdiendo el ojo debido al impacto y usó un ojo de vidrio por el resto de su vida. Después de la recuperación, volvió a los escenarios. Durante la apertura de su primera actuación, el artista se quitó el parche y reveló su ojo de cristal. Luego continuó con normalidad con el espectáculo.
Ray Robinson
Sugar Ray Robinson fue una leyenda del boxeo, campeón mundial de peso welter de 1946 a 1951. ¡No por nada lo llamaban “el mejor libra a libra”! A pesar de ganar millones en el ring, el boxeador enfrentó problemas financieros a mediados de la década de 1960. Pero no dio marcha atrás y encontró una nueva vocación: el mundo del espectáculo.
Aquí vemos a Robinson con las futuras estrellas del boxeo Greg Genochio y Jimmy Gay. ¡Parece que están recibiendo consejos! ¡El hecho de que los guantes parezcan más grandes que los dos niños juntos lo hace aún más atractivo! Aunque hizo un buen trabajo bailando, Robinson siempre será recordado por sus movimientos en el ring.
Explosiones en Nevada
Además de las fiestas en hoteles y casinos, Nevada también fue un lugar de pruebas para explosiones nucleares. Por si lo olvidaste, ¡allí también había una base militar! La prueba que se muestra aquí se realizó el 5 de julio de 1956 y probó la explosión de un dispositivo de 75 kilotones desde un globo.
De 1951 a 1992, el gobierno de Estados Unidos llevó a cabo la friolera de 1.021 pruebas nucleares en Nevada. 100 se realizaron en el aire y 921 se realizaron bajo tierra. El gobierno incluso instaló lugares especiales para probar cohetes nucleares y motores estatorreactores. Toda una historia de exploración científica junto a los placeres de Las Vegas.
Sinatra era dueño de un casino
Cuando la carrera de Sinatra atravesaba un momento difícil y sólo los casinos administrados por la mafia estaban dispuestos a recibirlo, comenzó a actuar en Las Vegas. La suerte de Sinatra cambió en 1952, cuando consiguió un Oscar por su papel en "De aquí a la eternidad". Fue una victoria tanto para él como para Las Vegas.
Cada vez que Sinatra subía al escenario de un hotel de Las Vegas, la multitud acudía en masa. Las Vegas se convertía en su patio de juegos. Estuvo más involucrado de lo que se podría pensar, ya que poseía una participación del dos por ciento del hotel Sands. Era un propietario de un casino ideal, porque él mismo era un ávido jugador. Aquí podemos verlo negociando baccarat en el Sands Casino en 1959.
El Flamingo
Después de múltiples desarrollos fallidos, el sitio propiedad de Charles Pop se vendió y Bugsy Siegel construyó el Flamingo Hotel and Casino en 1946. Siegel se sintió particularmente atraído por Las Vegas en 1945 gracias a su gran interés por los juegos de azar legalizados y las apuestas fuera de las pistas. Compró el hotel El Cortez por 600.000 dólares y lo vendió con una ganancia de 166.000 dólares.
Gracias a este dinero y a un poco de ayuda de sus amigos del crimen organizado, Siegel se hizo cargo del proyecto del Hotel Flamingo. Fue el primer hotel de lujo de la zona y supuestamente recibió el nombre de la novia de Siegel, Virginia Hill, a quien apodaban "Flamingo". ¿Por qué Flamingo (lo cual significa flamenco en inglés? Porque tenía el pelo llameante y unas piernas que supuestamente se extendían por kilómetros.
Louis Prima con su esposa y compañera musical Keely Smith
Louis Prima, nativo de Luisiana, también conocido como "el rey del swing", era un artista popular en los salones de Las Vegas en los años 50. El trompetista se mudó allí con su esposa, Keely Smith. El éxito llegó a Prima durante la década de 1920, cuando sacudió el escenario con un equipo de siete integrantes de Nueva Orleans. Ciertamente se adaptó a los tiempos.
En la década de 1930 dirigió un combo de swing y para 1940 ya dirigía una big band en toda regla. Pero aquí es donde la cosa se vuelve realmente interesante: en la década de 1950, cambió su vibra de big band por una elegante banda lounge que iluminó las noches de Las Vegas. El club en el que actuaba estaba constantemente lleno. Sinatra incluso invitó a Prima a actuar en la fiesta de inauguración de Kennedy.
La primera “Ocean's Eleven”
Las Vegas fue el hogar de muchas producciones cinematográficas icónicas, entre las que destaca la película de atracos "Ocean's Eleven". El rodaje tuvo lugar en 1959 y estuvo protagonizada por Dean Martin, Frank Sinatra, Sammy Davis Jr. y Angie Dickinson. Aunque la película rezumaba "cool" en cada fotograma, la gente la descartó como una elegante película casera para el Rat Pack.
Después de todo, la filmaron mientras hacían malabarismos con sus conciertos nocturnos en el glamoroso Sands Hotel. La película tenía todo tipo de chistes internos que sólo la manada entendería. Es más, ¡una buena parte del guión ni siquiera estaba escrito! El Rat Pack, como los pioneros que eran, se dejó llevar e improvisó las diferentes escenas.
Liberace llega a la ciudad
En 1955, Liberace visitó Las Vegas para una de sus icónicas estancias en la Riviera. Es sabido que se detuvo para admirar los árboles en Marylin Parkway. La gente visitaría ese lugar 32 años después para su funeral. Hizo su primer show en noviembre de 1944.
Fue un lugar que dio forma a su increíble personalidad escénica. Evolucionó como artista y ser humano. Liberace reinó en Las Vegas durante décadas. Cuando falleció, geniales objetos de colección antiguos, autos personalizados y trajes elegantes ingresaron a un museo al que acuden hoy sus fans y los amantes de la música. Este museo financia becas para aspirantes a músicos o artistas.
El Cortez
Este es uno de los hoteles más antiguos de Las Vegas, que aún existe. Abrió sus puertas en noviembre de 1941 y actualmente se encuentra en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Al principio, todos pensaban que el lugar estaba demasiado lejos del centro, pero rápidamente se convirtió en una máquina de hacer dinero.
Los peces gordos del casino como Bugsy Siegel, Meyer Lansky, Gus Greenbaum y Moe Sedway no pudieron resistirse. Se juntaron y se apoderaron de la propiedad en 1945 por la friolera de 600.000 dólares, comprándosela a J. Kell Houssels, el propietario anterior. Si bien el interior ha sido renovado innumerables veces, el exterior sigue siendo prácticamente el mismo.
Debra Paget
La actriz Debra Paget era famosa por sus actuaciones en películas como el clásico de Cecil B. DeMille "Los Diez Mandamientos", "Love Me Tender" y la atrevida danza de la serpiente en "The Indian Tomb". Pero su carrera cinematográfica había comenzado mucho antes, cuando solo tenía 15 años. El momento que cambió todo para Paget fue cuando consiguió un papel junto a James Stewart en la película western de 1950 llamada "Broken Arrow".
Llamó la atención de 20th Century Fox, quien le ofreció un contrato. Paget se convirtió en una de sus mayores estrellas. En un momento de su carrera, fue considerada la mujer que más cartas de admiradores recibió, más incluso que Marylin Monroe. Llegó 1956 y compartió pantalla con Elvis Presley en el musical "Love Me Tender". El propio Presley la llamó "la chica más bella del mundo". Casi salen, pero la madre de Paget no estuvo de acuerdo.
Elizabeth Taylor y Eddie Fisher se casan
Elizabeth Taylor y Eddie Fisher se casaron en Temple Beth Shalom el 12 de mayo de 1959. Este fue el tercer matrimonio de Taylor y el segundo de Fisher. Este último tuvo su propio programa de televisión y fue un exitoso cantante. La aventura y el matrimonio con Taylor impactaron negativamente en la carrera de Fisher.
Lo tildaron de mujeriego, oportunista y perdedor, entre otros coloridos adjetivos. El actor también luchó contra el abuso de sustancias, que afectó su vida y su trabajo. Su última película fue “Butterfield 8”, junto a Taylor en 1960. Décadas más tarde, Fisher compartió en una entrevista que nunca había sido su intención permitir que su vida romántica se apoderara de todos los demás aspectos. Era consciente de que su legado sería recordado así para siempre.
Shirley Bassey
La cantante galesa Shirley Bassey es conocida por cantar clásicos icónicos de Bond como "Diamonds Are Forever" y "Goldfinger". Aquí está pasando el rato con su compañero Skunky en su camerino del Ayuntamiento de Pontypridd el 3 de julio de 1957. La gente suele compararla con Eartha Kitt, Lena Horne y Judy Garland. En 1957, llegó a las listas de éxitos con "The Banana Boat Song".
Pero fue su poderosa interpretación de "Goldfinger" en 1964 lo que la llevó al estrellato mundial. Su voz, que ya era una sensación en el Reino Unido, encontró una audiencia completamente nueva en Estados Unidos. Y eso fue solo el comienzo: más tarde interpretó otros clásicos de Bond como "Diamonds Are Forever" y "Moonraker", convirtiéndose en un nombre muy conocido.
Judy Garland y su hija
El público de este espectáculo tuvo suerte. Judy Garland, la superestrella, sorprendió a todos durante una actuación. Vio a su hija entre el público y la llevó a cantar juntas “Jingle Bells”. ¡Reconfortante! Los hijos de Garland asistían habitualmente a sus espectáculos. Tuvo a Liza Minnelli en 1946, a Lorna Luft en 1952 y a Joey en 1955.
Los niños siempre estaban presentes, mezclándose con otros niños famosos. Los hijos de Rita Hayworth solían asistir. Judy Garland era un verdadero talento: actriz, cantante, bailarina y vodevil. Si bien ha recibido elogios por muchos papeles en su carrera, es más conocida como la icónica Dorothy Gale en "El mago de Oz" (1939). Ese papel la hizo inolvidable.
Desafiando las probabilidades
La década de 1950 fue crucial para Las Vegas y tenemos mucho que agradecer a los pioneros que sentaron las bases del centro turístico que es hoy. Después de la Segunda Guerra Mundial, la economía estadounidense estuvo en constante cambio. Las Vegas desafió las probabilidades y creció. La ciudad floreció con el crecimiento demográfico.
Los hoteles y casinos de lujo brotaron como flores silvestres. Bugsy Siegel inició la tendencia de establecer lugares elegantes en el Strip y otros siguieron su ejemplo. Esta era atrajo a grandes nombres: estrellas de cine, leyendas de la música y celebridades, cada uno de ellos atraído a Las Vegas por su infinito potencial. El Bank of Las Vegas se unió a la escena, haciendo historia al otorgar préstamos a casinos por primera vez.
Ciudad atómica
A partir de la década de 1940, Las Vegas experimentó un auge militar a medida que las bases de la Segunda Guerra Mundial dieron paso a instalaciones de la Guerra Fría, entre las que destaca el sitio de pruebas de Nevada. A menudo se veían nubes en forma de hongo desde las ventanas de los hoteles y se vendían postales que proclamaban a Las Vegas como “la ciudad atómica". ¿Pero cómo surgió esto?
Durante los primeros días de la era atómica, la fisión nuclear se convirtió en un símbolo de modernidad y de avance. La Cámara de Comercio de Las Vegas cambió el nombre de Las Vegas a "Ciudad Atómica" para atraer a más turistas. La gente se reunía periódicamente en las cimas de las colinas del desierto para celebrar "fiestas de observación de bombas". Y si querías hacerlo con estilo, ¡el Sky Room del Desert Inn era el lugar para estar!
Las Vegas y su característico diseño
El impacto de Las Vegas en el mundo de los juegos de azar se puede atribuir en parte a los diseños de sus casinos y, con ellos, al mundo de ostentación y glamour. Esto alimentó la demanda de construcción de más establecimientos de juego, cada uno más deslumbrante que el anterior. Detrás del brillo y el glamour de cada casino se esconde un diseño cuidadoso y deliberado.
La mayoría de la gente nota las cosas obvias, pero el poder de los casinos para crear una realidad alternativa va más allá de la emoción de apostar contra probabilidades. Desde las luces llamativas hasta el sonido del premio mayor, el fácil acceso a los bares o el interminable laberinto de máquinas tragamonedas, no se trata sólo de elementos aleatorios. Las Vegas perfeccionó el diseño y el atractivo de los casinos en la década de 1950. ¡Y es por eso que la gente seguía volviendo por más!
Las Vegas vintage
A finales del siglo XIX, Las Vegas era un desierto desolado, pero en la década de 1950, esta ciudad en crecimiento realmente había sacudido esa imagen y había formado su propia identidad. A menudo se burlan de la ciudad estadounidense del juego por parecer "de mal gusto" o "llamativa". En lugar de ignorar eso, Las Vegas lo ha adoptado plenamente.
Las Vegas pasó por tres fases diferentes: el enfrentamiento de los billares de los años 50, el enfrentamiento de letreros de los años 60 y el enfrentamiento de las puerta cocheras de los años 70. Durante los años 50, las piscinas rectangulares eran demasiado básicas: se transformaron en oasis frescos con forma de letra, con increíbles cócteles submarinos y melodías musicales maravillosas.
Golfistas celebrando victorias
Durante la dinámica década de 1950 en Las Vegas, algo más que máquinas tragamonedas y luces de neón capturó la atención de todos: los torneos de golf de alto perfil. El del icónico Desert Inn era muy buscado. El actual Torneo de Campeones Sentry nació aquí en 1953.
El campo estaba compuesto por 20 golfistas de gran desempeño, ganadores del año anterior. Aunque hoy los premios en metálico ascienden a millones, los ganadores del primer torneo apenas ganaron cinco cifras. No obstante, los torneos fueron grandes atractivos para los golfistas. Una oportunidad de poner su nombre en el mapa y disfrutar de una parte de esa codiciada vida en Las Vegas.
Mario Lanza
Mario Lanza triunfó durante las décadas de 1940 y 1950 como un tenor excepcional y una estrella de Hollywood. Aquí está en Las Vegas de vacaciones. Lanza empezó a cantar a los 15 años. Estaba claro que estaba destinado a la fama. El pez gordo de MGM, Louis B. Mayer, lo contrató en 1947 después de un éxito en el Hollywood Bowl.
Su debut cinematográfico, "That Midnight Kiss", hizo enormemente popular una canción de ópera. En "The Toast of New Orleans", su canción "Be My Love" instantáneamente vendió más de un millón de copias. También interpretó a Caruso en "El gran Caruso" (1951), con otro éxito, "The Loveliest Night of the Year". La película dominó la taquilla ese año.
Más hoteles en el Strip
Las Vegas fue testigo de una explosión de vida nocturna durante la década de 1950. El Strip tuvo nuevas incorporaciones, como el icónico Thunderbird Hotel, el Desert Inn y el Silver Slipper. Una ola de nuevos establecimientos surgió en rápida sucesión: Sahara (1952), Sands (1952), Royal Nevada (1955), Riviera (1955), Dunes (1955), Hacienda (1956), Tropicana (1957) y Stardust ( 1958).
Este crecimiento se extendió más allá del Strip, dando lugar a propiedades como Showboat (1954), Fremont (1956) y el revolucionario Moulin Rouge (1955). Además, se desarrollaron desarrollos comerciales y residenciales al norte y al este de Charleston Boulevard.
Kitty Dolan
La modelo y actriz Kitty Dolan personificó el brillo y el glamour de la década de 1950 en Las Vegas. No era una cara más entre la multitud, como se desprende de esta fotografía. La cámara captura a Dolan en la puerta compartiendo un momento íntimo con un amigo.
Dolan estuvo en el corazón del entretenimiento en Las Vegas, aunque los cinéfilos la recuerdan mejor por "The Tonight Show" (1953) y "How to Marry a Millionaire" (1957). También apareció junto a Elvis Presley en la película de Paramount "King Creole”. Algunas de las fotografías más inolvidables de la época muestran a Dolan y Presley juntos, trabajando y pasando el rato bajo las brillantes luces de Las Vegas.
Pruebas nucleares
Nevada no fue solo glamour y luces brillantes de Hollywood durante los años 50. No lo olvidemos, el estado también fue el sitio de la Operación Proyecto 56, una serie de cuatro pruebas nucleares realizadas por el gobierno de los Estados Unidos entre 1955 y 1956. Llevaron a cabo cuatro pruebas nucleares en el sitio de pruebas de Nevada después de la Operación Wigwam y justo antes de la Operación Redwing.
Aquí se muestra un grupo observando la primera prueba nuclear del 55, que tuvo lugar allí mismo en Las Vegas, Nevada. Observaron cómo la bomba atómica inicial era lanzada desde un avión que volaba a gran altura. Después de un ligero retraso, esta explosión finalmente dio inicio a las pruebas nucleares de 1955. Lanzaron la bomba al mediodía, a pesar de enfrentar fuertes vientos y nieve.
Las coristas
Durante la década de 1950, se esperaba que muchas artistas femeninas pasaran el rato con los grandes apostadores después de sus actuaciones. En el caso de las coristas, era todo lo contrario, estaban colocadas en un pedestal. Inicialmente, las coristas subían al escenario antes y después de los actos principales, a menudo bailando alrededor del artista destacado.
Con el paso del tiempo, pasaron de ser actos secundarios a convertirse legítimamente en las principales estrellas del espectáculo. Las actuaciones extravagantes de coristas eran sinónimo de Las Vegas en la década de 1950. Los tiempos y los gustos han cambiado y muchas ex coristas luchan por encontrar trabajo.
Bodas en Las Vegas
Las Vegas se convirtió en uno de los lugares más populares del país para "ir a la capilla". En aquel entonces se consideraba muy elegante casarse en Las Vegas. ¡Cómo han cambiado los tiempos! Casarse en Las Vegas no sólo era emocionante, sino que también era una especie de aspiración.
Varias celebridades eligieron la Ciudad del Pecado como destino para casarse durante la década de 1950, desde estrellas del cine mudo hasta actores icónicos de Hollywood. Pero el matrimonio más destacado de la época en Las Vegas fue el de Elvis y Priscilla. Las bodas de celebridades de la década de 1950 pronto se convirtieron en una tendencia tácita que incluyó a Dick Haymes y Rita Hayworth y a Paul Newman y Joanne Woodward.
La reina del rock and roll
Conocemos a Elvis Presley, el rey del rock and roll, pero ¿qué hay de la reina del rock and roll, Lillian Briggs? Fabulosa e igualmente talentosa, si no más. Su sencillo, "I Want You To Be My Baby", fue el tema favorito de todos. Briggs, una ex camionera, saltó al estrellato a mediados de los años 50. Varios músicos de la época hicieron la transición al rock and roll para obtener más publicidad.
Briggs fue una de las primeras en marcar tendencias. En 1955, ya estaba atrayendo la atención mundial como “la reina del rock and roll". Aunque cambió de género musical, su trombón (su primer amor) fue su compañero constante durante los años 50 y 60. En esta foto se la ve dando una feroz actuación en el Sands Hotel en 1958. No dependía únicamente del rock n roll como intérprete, sino que se inclinó por los ritmos swing, el scat y el blues.
Evel Knievel
Evel Knievel fue el temerario y especialista en motocicletas por excelencia, cautivando al público con trucos que desafiaban la muerte. Cuando era joven, frecuentemente se metía en problemas con la ley por robo de motocicletas. Apodado "el malvado Knievel" por las fuerzas del orden, más tarde cambió su apodo a "Evel Knievel". Evel abandonó la escuela y realizó trabajos ocasionales, incluido un período en las minas de Butte.
¡Aquí, sin darse cuenta, desencadenó un incidente, estrellando una excavadora contra la principal fuente de energía de la ciudad mientras intentaba hacer wheelie! Aquí se muestra a Evel intentando saltar las fuentes del Caesars Palace en Las Vegas. El salto fue de unos 43 metros y, lamentablemente, Knievel no lo logró. Se estrelló y quedó en coma durante 28 días.
Conoce a Vegas Vic
Probablemente hayas visto a este gran vaquero de neón varias veces en películas o en la televisión. Este tipo es Vegas Vic. Cobró vida en 1951, ocho años antes de que el icónico letrero "Bienvenido a la fabulosa Las Vegas" saludara a los visitantes. Creado por un artista llamado Pat Denner, el elegante letrero de 12 metros fue idea de la Cámara de Comercio de Las Vegas.
Vic iba a brillar y darle más publicidad a Las Vegas. Pronto, se convirtió en una parte indispensable del Pioneer Club, un popular casino y bar de cócteles en el Strip de Las Vegas que abrió sus puertas en 1942. Vic es posiblemente uno de los lugares más populares de la Ciudad del Pecado incluso hoy en día. ¡No sería Las Vegas sin Vegas Vic!
El Strip
Incluso si no has visitado el Strip de Las Vegas, puedes evocar fácilmente su imagen. Grandes complejos turísticos, bulliciosos casinos y luces de neón que podrían rivalizar con el sol. Multitudes de gente festejando salvajemente. Entretenimiento que está en una liga propia. Los historiadores sitúan el nacimiento de Las Vegas en 1905.
La tierra era polvorienta y subdesarrollada, nada que ver con la deslumbrante maravilla que es hoy. Aquí se capturan el Golden Nugget, el Lucky Strike Club y el infame Hotel Apache. Si la gente de la década de 1950 pensara que estas luces eran brillantes y deslumbrantes, probablemente se quedaría impresionada por el resplandor abrumador que vemos en Las Vegas hoy en día.
Hotel Apache
Mientras Estados Unidos se tambaleaba, el Hotel Apache logró crear una experiencia única para los visitantes en su apogeo. Fue el primer hotel en introducir vestíbulos con aire acondicionado y barreras de aire en la entrada. También tenía hermosas vidrieras.
El hotel fue pionero en Las Vegas, ya que era el único que contaba con un ascensor, cubrió su casino con alfombras y popularizó el póquer como un juego de casino convencional. Más tarde, Benny Binion tomó las riendas, convirtiendo el lugar en un paraíso para estrellas de Hollywood como Clark Gable, Humphrey Bogart y Lucille Ball.
Vista aérea de Las Vegas
Esta toma aérea fue tomada cuando Las Vegas estaba más tranquila, cuando uno veía más potencial que caos. Desde esta vista aérea, podemos ver en qué estaba a punto de convertirse Las Vegas. Incluso puedes sentir que la ciudad estaba ganando fuerza y que la industria turística era una característica lucrativa de la ciudad.
Nevada se convirtió en el primer estado en legalizar el juego en 1931. Lo creas o no, solo un club del centro de Las Vegas recibió inicialmente una licencia temporal para jugar. Pronto, un tramo de la carretera (la autopista 91) comenzó a llamar la atención como paraíso del juego. La carretera tenía unos pocos kilómetros de largo y la gente la había apodado "la franja".
Tienda de apuestas
A pesar de que el juego se legalizó en Nevada en 1931, las apuestas deportivas todavía se encontraban en la turbia línea entre lo semilegal y lo ilegal. Las apuestas eran competencia de casas ilegales o clubes secretos. Algunos de estos clubes, como el Saratoga y el Derby, eran muy lucrativos.
Con poca o ninguna competencia y Las Vegas atrayendo a amantes del juego en todas partes, era sólo cuestión de tiempo antes de que las apuestas de carreras se convirtieran en un gran atractivo. En 1951, el gobierno federal impuso un impuesto del 10%, al mismo tiempo reguló la industria y expulsó a algunos operadores del negocio. Aquí se muestra una de las muchas tiendas de apuestas prósperas de carreras de caballos en Las Vegas.
Facultad de Apuestas
¿Alguna vez te has preguntado cómo los crupieres de casinos llegan a ser tan buenos en lo que hacen? Experiencia y formación, por supuesto. Pero durante los años 50, Las Vegas fue aún más lejos e introdujo una clase de juego de dados para crupieres en la Facultad de Apuestas. Esta universidad enseñaba a los crupieres todo lo que necesitaban saber: cómo negociar en las mesas y cómo tratar con jugadores de todo tipo. Y eran muchos.
Los jugadores de alto riesgo y los buscadores de emociones fuertes, los principiantes y los espectadores entusiastas. A medida que la ciudad experimentó un gran auge de visitantes, ¡pronto hubo más empleos que personas! Muchos acudieron en masa a Nevada y Las Vegas en busca de la oportunidad de trabajar en una ciudad en auge y codearse con los ricos y famosos.
Hotel El Rancho
El Rancho, construido por Thomas Hull, fue el primer resort en la franja de Las Vegas, que se convirtió en la esquina suroeste de Las Vegas Boulevard y Sahara Avenue. Desde el principio, Hull imaginó la construcción de una propiedad estilo rancho. Tendría una sala de exposición, un casino, salas a las que la gente podría llegar en coche, extensos jardines y una piscina.
Hull sabía que las personas que conducían desde el sur de California estarían exhaustas y acaloradas después de estar en la carretera. “El Rancho” pretendía ser el oasis en el desierto que todos necesitaban. La señalización del molino de viento del hotel pronto se convirtió en su marca registrada: sus luces de neón son visibles a kilómetros de distancia. El 17 de junio de 1960, un incendio destruyó el edificio principal de El Rancho, por lo que permaneció vacío durante años.