Ian Thorpe es posiblemente el atleta australiano más popular de todos los tiempos. Creció en una familia de deportistas y, como es natural, heredó la competitividad de sus padres. Cuando su hermana se rompió una muñeca, Ian Thorpe la acompañó a la piscina, donde le aconsejaron que nadara para recuperarse de la lesión.
A los 14 años, Thorpe fue el hombre más joven en representar a su país en los campeonatos del mundo. Le apodan “Thorpedo” por su velocidad, y eso le catapultaría a la escena mundial: ganó cinco medallas de oro olímpicas en los Juegos Olímpicos de verano del año 2000, y un total de 11 oros en campeonatos mundiales a lo largo de su carrera. Actualmente es un activo filántropo y fue galardonado por sus esfuerzos en la promoción de los derechos de los pueblos indígenas.
Alexander Popov
Alexander Popov es un nadador ruso, conocido por algunos como el mejor nadador de velocidad de la historia de los Juegos Olímpicos. Los Juegos de 1992 le valieron a Popov las medallas de oro en 50 y 100 metros libres; en 1996 logró lo mismo. En 2021 seguía siendo el único hombre de la historia olímpica en ostentar ambos títulos.
Empezó a nadar cuando tenía tan solo ocho años y, aunque parezca mentira, por aquella época le daba miedo el agua. Su padre le insistía mucho con la natación y él siguió con ella, ni en un millón de años ninguno de los dos se habría imaginado que Alexander llegaría a convertirse en uno de los mejores nadadores que han existido.
Matt Biondi
Antes de Michael Phelps estaba Matt Biondi. Se le reconoce como a uno de los mejores nadadores de la historia, y su palmarés es sólo una de las razones para ello: entre 1984 y 1992 ganó un total de once medallas. Consiguió un bronce, dos platas y un total de ocho oros por su trabajo en los 50 metros libres, relevos y 100 metros libres. Un fallo en una fracción de segundo de no dar otra brazada al final de una carrera (se quedó a medias de terminar la brazada) le valió una medalla de oro.
Aun así, Biondi batió muchos récords, entre los que se incluye el del estadounidense con más medallas olímpicas (en 2004 la nadadora Jenny Thompson le superó), y el del hombre estadounidense con más medallas olímpicas (en 2008 le superó, esta te la sabes seguro, Michael Phelps).
Pyrros Dimas
Para Pyrros Dimas, 1992 fue así: emigró a Grecia desde Albania y ganó una medalla de oro representando a Grecia. Cuando hizo el salto ganador gritó: "¡POR GRECIA!" En sus segundos Juegos Olímpicos batió dos récords mundiales y ganó su segundo oro. El tercero llegó en Sydney, en los Juegos Olímpicos del año 2000. Aunque ningún levantador de pesas había ganado nunca cuatro medallas de oro seguidas, su amor por su país adoptivo le obligó a intentarlo de nuevo, a pesar de que la halterofilia le pasa factura al cuerpo.
Consiguió la medalla de bronce, que no es poca cosa, y abandonó la plataforma mientras la multitud griega le aclamaba. Dejó sus zapatos en la plataforma para que los ocupara otro.
Aleksandr Karelin
Si quieres ponerte fuerte haz lo mismo que Aleksandr Karelin: carga frigoríficos mientras subes escaleras. ¿Te parece demasiado duro? Entonces puede que no ganes tres medallas de oro consecutivas como él. Compitió en una lucha grecorromana, primero con la Unión Soviética, luego con el Equipo Unificado (la Unión Soviética, pero con distinto nombre) y después con Rusia.
Esas tres medallas de oro olímpicas estuvieron a punto de ser cuatro, el estadounidense Rulon Gardner le derrotó en el año 2000 en lo que algunos han calificado como una de las mayores sorpresas de la historia olímpica. Sin embargo, eso no menoscaba el dominio de Karelin en esta competición.
Emil Zatopek
1952 fue un año especial para Emil Zatopek y para los aficionados a las carreras de todo el mundo. Este corredor checoslovaco hizo algo que aún no se ha repetido: ganó la carrera de 5.000 metros, la de 10.000 metros y el maratón, ¡todo en el mismo año! Y lo que es más alucinante, era el primer maratón que Zatopek corría en su vida.
La carrera de 10.000 metros no es más que eso, mientras que el maratón es de nada menos que 40.000 metros. Se desconoce cómo logró esta asombrosa hazaña, aparte de sus brutalmente duras sesiones de entrenamiento, pero ganó el maratón con una ventaja de dos minutos y medio. Su característica expresión de dolor sigue siendo famosa en todo el mundo.
Florence Griffith-Joyner
También conocida como Flo-Jo, Florence Griffith-Joyner alcanzó la grandeza durante los Juegos Olímpicos de Seúl en 1988, en los que corrió los 200 metros lisos en tan solo 21.34 segundos. No cabe ninguna duda de que eso es ir deprisa, pero es ir tan deprisa que se convirtió en un récord mundial nada más sucedió. Aún hay más, ¡en 2021 seguía ostentando ese récord! Ganó un total de cuatro medallas (tres oros y una solitaria plata) en 1988; en los Juegos de Los Ángeles de 1984 también ganó una medalla de plata en la modalidad de 200 metros lisos.
Algunas medallas de campeona del mundo en 1987 en Roma la consolidaron como una de las mejores velocistas de la historia. Se casó con Jackie Joyner-Kersee. Lamentablemente, falleció en 1998 debido a una grave enfermedad.
Takashi Ono
Durante doce años (de 1952 a 1964) Takashi Ono fue la pesadilla de cualquier otro equipo de gimnasia artística que participase en los Juegos Olímpicos. Sumó la impresionante cifra de 13 medallas durante esos años, entre las cuales se incluyen cuatro medallas de oro. Actualmente está empatado con el soviético Boris Shakhlin en el segundo puesto de medallero en la categoría de gimnasia masculina.
También es el olímpico japonés más condecorado de la historia, seguido muy de cerca por el también gimnasta Sawao Kato, que consiguió un total de 12 medallas. Su mejor año fue 1960, en el que ganó seis medallas de las ocho competiciones en las que participó.
Teofilo Stevenson
No hay muchos campeones olímpicos cubanos, pero entre los que hay destaca Teófilo Stevenson. Ganó tres medallas de oro consecutivas en el ring de boxeo olímpico de 1972 a 1980, una hazaña casi imposible de lograr en cualquier competición. Sin embargo, Stevenson lo logró todo con lo poco que le daba el régimen de Fidel Castro.
Le ofrecieron un millón de dólares por pelear contra Muhammad Ali pero rechazó la oferta y dijo: “¿Qué es un millón de euros comparado con los ocho millones de cubanos que me quieren?” Esta pregunta ha pasado a la historia. Cuando sus días de competición quedaron atrás, Stevenson trabajó como entrenador y como funcionario deportivo.
Jesse Owens
Bajo una enorme presión, Jesse Owens consiguió lo impensable. Los Juegos de 1936 se celebraron en Berlín, Alemania, justo antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial. Había algo que interfería en la fama de Alemania y era Jesse Owens. Owens, de Estados Unidos, fue un presagio de lo que estaba por venir cuando vapuleó a los competidores arios en los 100 metros, los 200 metros, el salto de longitud y el relevo de 400 metros, llevándose el oro en todas estas modalidades.
Y lo que es mejor, la razón por la que ganó el salto de longitud fue un consejo amistoso de su compañera Luz Long, que competía por... ¡Alemania! En 2016 se estrenó la película "Race", que cuenta la historia de Jesse, un héroe de los pies a la cabeza.
Nikolay Andrianov
Miembro de la selección soviética de gimnasia, Andrianov fue el atleta olímpico masculino más laureado de la historia hasta la llegada de un nadador estadounidense. Su reinado del terror comenzó en 1972, cuando ganó el oro en el ejercicio de suelo, la plata en la competición por equipos y el bronce en el salto. En 1976 dio un paso más y ganó cuatro medallas de oro, además de una plata en la competición por equipos y barras paralelas y un bronce en el potro.
En 1980 ganó el oro por equipos y en salto, la plata en salto completo y suelo, y el bronce en barra horizontal. Andrianov falleció en 2011, tras padecer una grave enfermedad.
Jim Thorpe
A pesar de que sólo compitió en unos Juegos Olímpicos, Jim Thorpe es considerado uno de los mejores atletas polivalentes de la historia del mundo moderno. Su dominio durante la única edición de las Olimpiadas a la que asistió, 1912, es difícil de exagerar: no sólo ganó el decatlón, sino también el pentatlón. Si no hubiera sido por un cambio en el reglamento olímpico, su nombre habría sido sobradamente conocido incluso cien años después.
En 1913, se estableció la norma de que los atletas debían ser aficionados y no recibir dinero por practicar el atletismo. Como Jim Thorpe recibía una pequeña suma por jugar al baloncesto, ya no se le consideraba aficionado y, por tanto, no podía participar en futuros encuentros.
Kristin Otto
Kristin Otto compitió como nadadora de Alemania Oriental en sólo unos Juegos Olímpicos: los de 1988, en Seúl. Sin embargo, durante ese tiempo ganó un total de seis medallas de oro y fue la fuerza dominante de su equipo. Hizo grandes números (o pequeños, técnicamente, ya que se basa en el tiempo) en las pruebas de 50 y 100 metros estilo libre, 100 metros mariposa, 100 metros espalda y en las competiciones de 400 metros estilo libre y 400 metros relevos.
Es la primera mujer que gana seis medallas de oro en unos Juegos Olímpicos. Podría haber ganado más, pero se retiró de la competición en 1989. Ahora trabaja como reportera deportiva para la televisión alemana.
Alexei Nemov
Aunque sólo participó en dos Juegos Olímpicos, Alexei Nemov, gimnasta ruso, consiguió un total de doce medallas. Acumuló la impresionante cifra de cuatro oros, dos cada edición, además de dos platas y seis bronces. Es uno de los gimnastas más célebres de todos los tiempos, y si viste los Juegos durante esos años, sin duda te sonará su nombre.
En 2004 se retiró después de haber servido como ancla del equipo ruso. Su puntuación en la competición de barra alta dio lugar a una polémica que acabó obligando a reconstruir el sistema de puntuación de la gimnasia, en el que se propicia una mayor dificultad.
Viktor Chukarin
La Unión Soviética y Rusia tienen una historia de grandeza en la gimnasia, pero está claro que la historia comenzó con Viktor Chukarin. Chukarin, el primero de los grandes de la gimnasia soviética, ganó un total de once medallas. Entre ellas, cuatro medallas de oro y dos de plata en los Juegos Olímpicos de 1952. En 1956 sumó otras tres medallas de oro, además de plata y bronce.
También fue campeón mundial soviético durante cinco de los siete años comprendidos entre 1949 y 1955. Fue, junto con Larisa Latynina, el primer atleta en recibir la Orden de Lenin, en 1957. Muchos otros gimnastas aprendieron de él, e incluso tiene una calle con su nombre en Lviv.
Boris Shakhlin
Como gimnasta representante de la República Soviética, Boris Shakhlin fue uno de los mejores. Ganó el oro en la competición por equipos y en la competición individual de potro en 1956, y en los Juegos Olímpicos de 1960 ganó un total de siete medallas de oro, entre ellas las de "all-around", potro, salto y barras paralelas.
Consiguió una plata en la competición por equipos y una medalla de bronce en la barra horizontal. En 1964 logró nuevos éxitos: oro en barra horizontal, plata en la competición por equipos y en el concurso completo, y bronce en anillas. Hasta 1980 ostentó el récord de medallas olímpicas ganadas por un solo atleta.
Věra Čáslavská
Con un total de once medallas ganadas entre los años 1960 y 1968, Čáslavská es una de las atletas más laureadas tanto en Checoslovaquia como en la historia de las Olimpiadas. Su momento álgido fue en 1964, cuando ganó la medalla de oro en la modalidad individual de “all around”, salto y barra de equilibrio, también contribuyó a la consecución de la medalla de plata en la competición por equipos. Sin embargo, su carrera está sumida en polémicas.
Durante las Olimpiadas de 1968 se manifestó abiertamente en contra del comunismo soviético, lo que casi con toda seguridad le costó puntos de los jueces rusos. Es muy posible que hubiera ganado una medalla de oro adicional y que no hubiera empatado con la soviética Larisa Petrk durante las Olimpiadas de 1968.
Fanny Blankers-Koen
Fanny Blankers-Koen fue conocida durante sus años olímpicos como "The Flying Housewife" ("El ama de casa voladora"), y esperamos que sepas por qué. Ganó cuatro medallas de oro (100 metros, 200 metros, 80 metros vallas y 400 metros relevos) en los Juegos Olímpicos de 1948, y cuando no estaba entrenando para estas competiciones criaba a sus dos hijos. Resulta que el número tres ya estaba en camino y que ganó sus medallas estando embarazada.
A muchos de nosotros nos cuesta incluso ir a entrenar después de una comida copiosa, imagínate entrenar con la intensidad de un atleta olímpico con un bebé en camino.
Edoardo Mangiarotti
Mangiarotti es el esgrimista más laureado de todos los tiempos, ya que en su palmarés figuran nada menos que trece medallas olímpicas. En 1936, 1952, 1956 y 1960 ayudó a Italia a ganar una medalla de oro en la competición de florete por equipos, y añadió a su total una medalla de oro de la categoría individual en 1952 y otra por equipos en 1956. También ganó un par de medallas de plata en las competiciones de florete por equipos de 1948, 1952 y 1960, así como en algunas competiciones individuales.
Un par de medallas de bronce completan la colección. Su gran éxito se debe en parte a que su padre, también campeón de esgrima, preparó a Edoardo para que luchara con la zurda, lo que le convertía en un adversario muy difícil.
Ray Ewry
Ray Ewry ganó nada menos que ocho medallas de oro en los Juegos Olímpicos entre los años 1900 y 1908. Este cómputo incluye las tres competiciones de salto de longitud, las tres competiciones de salto de altura y la competición de triple salto de pie de 1900 y 1904. Durante ese periodo también ganó dos medallas de oro en los Juegos Intercalados, que solían contar, pero ya no, como medallas olímpicas oficiales.
Estos hechos por sí solos son bastante impresionantes, pero hay más. Ray Ewry contrajo la polio de niño, una enfermedad que suele condenar a las personas a una silla de ruedas para el resto de sus vidas; y esos son los afortunados. Ray venció a los pronósticos, para después vender también a sus compañeros atletas.
Aladar Gerevich
Se le ha llegado a llamar el mejor espadachín de la historia, y no vamos a discutirlo. Aladar Gerevich es un húngaro que compitió en esgrima y ganó medallas de oro en seis Olimpiadas consecutivas, lo que resulta aún más asombroso si pensamos en la época. Durante las Olimpiadas de 1932 y 1936, ganó el oro como parte del equipo de esgrima y se llevó el oro en 1936 por su trabajo individual en la misma disciplina. No hubo Olimpiadas en 1940 ni en 1944, pero Gerevich volvió a las andadas en 1948, ganando el oro en las competiciones individuales y por equipos.
En 1952 consiguió el oro por equipos y la plata individual. También ganó el oro por equipos en 1956, y en 1960 el comité olímpico húngaro le dijo que era demasiado viejo para participar. Gerevich derrotó a todo el equipo de esgrima para demostrar que aún tenía chispa y les ayudó a ganar el oro por equipos.
Bob Mathias
Los Juegos Olímpicos han ido cambiando con el paso del tiempo, con competiciones que van y vienen, fenómenos como Michael Phelps que dejan huellas indelebles en la historia del deporte y cuestiones sociales que entran en juego. Con el paso de los años, la competición se ha hecho más dura, los entrenamientos más intensos y las medallas se han ganado por un margen mínimo.
Bob Mathias, que compitió en atletismo en representación de Estados Unidos, no se conformaba con márgenes pequeños. Ganó medallas de oro tanto en los Juegos Olímpicos de 1948 como en los de 1952, con dieciocho y veintidós años respectivamente. En el decatlón de 1952, ganó por 912 puntos, que, en aquella época, era el mayor margen de victoria jamás logrado.
Daley Thompson
El británico Daley Thompson era decatleta. El decatlón combina diez pruebas diferentes de atletismo (deca=diez). Hay carreras de 100 metros, saltos de longitud, lanzamiento de peso, lanzamiento de jabalina, vallas y carreras de fondo. Tanto en los Juegos Olímpicos de 1980 como en los de 1984, Daley Thompson ganó las medallas de oro de esta prueba. Esto significaba que era el mejor atleta de todos los tiempos en esas dos competiciones mundiales. Una hazaña formidable.
En 1988 acabó cuarto, lo que no deja de ser un gran logro. Sin embargo, hay algunas notas a pie de página que conviene conocer sobre los asombrosos logros de Thompson: en 1980, Estados Unidos se abstuvo, y en 1984, los competidores rusos se abstuvieron, ya que ambos acontecimientos se produjeron durante la Guerra Fría.
Wilma Rudolph
Con sólo dieciséis años, Wilma Rudolph, de Estados Unidos, hizo algo asombroso: ganó la medalla de bronce en el relevo de 400 metros. Los atletas jóvenes son más comunes ahora, pero en los años 50 era mucho más digno de mención, especialmente para una mujer negra. Su éxito no se detuvo ahí. En los Juegos Olímpicos de 1960, en Roma, ganó tres medallas de oro: 100 metros, 200 metros y 400 metros relevos.
La prensa británica le puso el apodo de "The Tornado " (El Tornado), pero no fue el único. La prensa italiana le dio el apodo de La Gazzella Negra (La Gacela Negra) y los periódicos franceses la llamaron La Perle Noire, o "La Perla Negra". Cuidado con Jack Sparrow, Rudolph.
Paavo Nurmi
El fondista finlandés Paavo Nurmi abandonó su hogar debido a dificultades vitales. Tenía sólo 12 años cuando tuvo que mantener a su familia, y más tarde se alistó en el ejército, donde empezó a florecer como corredor. Se le atribuye su singular estilo de entrenamiento: la estrategia del "ritmo uniforme".
Era tan rápido y triunfador que recibió el apodo de "Flying Finn". Pero también tenía una personalidad escurridiza, y más tarde se le conoció como el "Finlandés Fantasma". En total, batió 22 récords mundiales, ganó nueve medallas de oro y tres de plata en los Juegos Olímpicos, empezando por su debut en las Olimpiadas de verano de 1920. Llegó a ser una de las personas más ricas de Finlandia.
Caitlyn Jenner
Aunque parezca que queda muy lejos, Caitlyn Jenner solía ser conocida como Bruce Jenner; una época en la que fue aclamado extraoficialmente como el "Mejor Atleta del Mundo". En el mundo del decatlón, un deporte practicado principalmente por atletas masculinos, Jenner ganó su primera medalla de oro olímpica en los Juegos de verano de 1976.
Batió tres veces el récord del mundo, lo que le hizo tremendamente popular, y esto le llevaría a un amplio abanico de ofertas y oportunidades profesionales que incluían televisión, cine, negocios y ser modelo de portada para "Playgirl". Sin embargo, en 2017 tomó un rumbo que nadie esperaba al someterse a una serie de procedimientos de transformación. Ahora Caitlyn Jenner es una de las mujeres transgénero más famosas del mundo.
Sawao Kato
Hay deportistas olímpicos, y también los hay que se elevan incluso más arriba en el escalafón, entre las escasísimas élites. Sólo diez atletas en el mundo han ganado ocho o más medallas de oro en los Juegos Olímpicos, y Sawao Kato, un gimnasta japonés retirado, es uno de ellos. Desde su debut olímpico en 1968 hasta 1976, ganó un total de 12 medallas, lo que le convierte en uno de los mejores y más laureados atletas olímpicos de todos los tiempos.
Kato se retiró cuando aún estaba en lo más alto de su carrera, defendiendo su título en las barras paralelas. En los Juegos Olímpicos de verano de 1976 intentó ganar una tercera medalla de oro en la prueba de salto completo, algo sin precedentes, pero no lo consiguió, ya que fue derrotado por Nikolai Andrianov. Ningún deportista olímpico japonés tiene hasta hoy más oros olímpicos que este legendario gimnasta. Sawao Kato trabajó como profesor en la Universidad de Tsukuba.
Larisa Latynina
Larisa Latynina ha dedicado la mayor parte de su fuerza y vigor a pulir sus habilidades gimnásticas. La mayor parte de su vida ha consistido en mantener la compostura, balancearse y conservar el equilibrio mientras daba volteretas en el aire. Ha ganado 14 medallas de oro en la modalidad individual all-around, además de cuatro medallas por equipos, un palmarés que la convirtió en la plusmarquista de medallas de oro olímpicas durante décadas, hasta que Michael Phelps la desbancó.
Incluso después de retirarse como competidora, dedicó su tiempo a entrenar a jóvenes gimnastas de la Unión Soviética, orientándolas en los Juegos Olímpicos de 1968, 1972 y 1976. Se retiró poco después de su última Olimpiada, en 1977, y se instaló en Semenovskoye (Rusia).
Dick Fosbury
A Dick Fosbury no le bastó con aprender lo básico y algunos trucos como saltador de altura a los 16 años. El método tradicional era demasiado difícil de dominar para él, en el que un saltador tenía que cruzar el listón mirando hacia abajo, llamado "método straddle". Así que experimentó con el suyo propio, que se practicaría comúnmente en la actualidad, llamado "Fosbury Flop": correr en curva, girar el cuerpo una vez sobre la barra, saltar hacia atrás y aterrizar sobre los hombros y el cuello.
Estableció el récord de salto de altura y ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1968 con su revolucionado estilo. Ingresó en el Salón de la Fama en 1993 y llegó a ser miembro de la comisión del condado de Blaine.
Janet Beth Evans
Al principio, Janet Evans no parecía tener un futuro prometedor como nadadora de estilo libre. Es más baja que la mayoría de sus competidoras, y su complexión no era la típica; delgada, aparentemente menos potente. Pero ya de adolescente era conocida por haber establecido récords de grupos de edad, venciendo a rivales mayores y más altas.
Era conocida por su estilo de natación poco convencional. Su brazada de molinete le permitió ganar cuatro medallas de oro olímpicas: dos en los Juegos Olímpicos de 1988 y otras dos en 1992. Tras retirarse de su carrera atlética, se ha convertido en oradora motivacional. Está casada con Bill Wilson y tienen dos hijos.
Birgit Fischer
A los 18 años, Birgit Fischer se convirtió en la campeona olímpica de piragüismo más joven de la historia. Compitió durante veinte años, a lo largo de los cuales ganó ocho medallas de oro olímpicas. Participó en ocho Juegos Olímpicos y representó a Alemania Oriental en varios Campeonatos del Mundo.
Fischer se retiró inicialmente tras los Juegos Olímpicos de 1988 y 2000, pero su amor por el deporte y la competición superaría sus decisiones en ambas ocasiones. A los 42 años se convirtió en la campeona olímpica de piragüismo de mayor edad. Expone sus obras fotográficas a través de la organización Art of the Olympians.
Shaun White
Si el ritmo desempeña un papel vital a la hora de convertirse en un atleta de talla mundial, Shaun White debería ser una fuente de su propio material como músico, y debería empujarle a estar siempre en su mejor momento como snowboarder y skater profesional. Como deportista olímpico, Shaun White ha ganado tres medallas de oro, siendo el deportista de snowboard con más medallas.
Ha ganado diez premios Espy y ha obtenido más medallas de oro en los X-Games que ningún otro competidor. Shaun White toca la guitarra en Bad Things, un grupo de rock electrónico. También hace apariciones en televisión y películas como "Con derecho a roce".
Ian Thorpe
Ian Thorpe es posiblemente el atleta australiano más popular de todos los tiempos. Creció en una familia de deportistas y, como es natural, heredó la competitividad de sus padres. Cuando su hermana se rompió una muñeca, Ian Thorpe la acompañó a la piscina, donde le aconsejaron que nadara para recuperarse de la lesión.
A los 14 años, Thorpe fue el hombre más joven en representar a su país en los campeonatos del mundo. Le apodan "Thorpedo" por su velocidad, y eso le catapultaría a la escena mundial: ganó cinco medallas de oro olímpicas en los Juegos Olímpicos de verano del año 2000, y un total de 11 oros en campeonatos mundiales a lo largo de su carrera. Actualmente es un activo filántropo y fue galardonado por sus esfuerzos en la promoción de los derechos de los pueblos indígenas.
Dominique Moceanu
Dominique Moceanu fue el miembro más joven del equipo de gimnasia estadounidense de los "Siete Magníficos". Se lesionó durante las pruebas, pero fue seleccionada por sus buenos resultados en los nacionales. Consiguió la medalla de oro por equipos.
La mayoría de nosotros la recordamos por sustituir a Kerri Strug, que tuvo que dejar vacante su puesto y competir en la ronda final de la prueba por equipos. La carrera de Moceanu había estado plagada de diversas lesiones, pero competiría una vez más en los Juegos Olímpicos del año 2000, celebrados en Sydney. Después se retiró y ahora es entrenadora y escritora.
Sir Chris Hoy
Es curioso cómo las películas pueden a veces parecernos insignificantes sin saber cómo anidan subconscientemente en nuestra mente y crecen. Sir Chris Hoy, el ciclista olímpico más condecorado de todos los tiempos con seis oros, en realidad decidió ser ciclista después de ver la película "E.T. el extraterrestre. Sólo tenía seis años y, de adolescente, llegó a ocupar el noveno puesto mundial en ciclismo BMX.
Pasó al ciclismo pista, en el que despuntó en los Juegos Olímpicos como seis veces campeón, además de ser once veces campeón del mundo. Se retiró tras los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y ahora se dedica al automovilismo.
Summer Sanders
Como nadadora de competición, Summer Sanders se especializó en el estilo de natación mariposa y en la modalidad de individuales. Solo compitió en los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992, en los cuales ganó cuatro medallas de oro.
Su popularidad tras los Juegos la ayudó a conseguir un trabajo como comentarista para CBS Sports, NBC y MSNBC, donde cubrió varios acontecimientos deportivos. Esto le serviría de pistoletazo de salida para una carrera más próspera en televisión, ya que también haría diversas apariciones en muchas cadenas, por ejemplo como primera presentadora femenina de Nickelodeon. Está casada con el esquiador olímpico Erik Schlopy y tienen dos hijos.
Bjørn Dæhlie
Bjørn Dæhlie no está dispuesto a abandonar su carrera como esquiador de fondo, que le ha convertido en el atleta noruego más famoso. En su mejor momento acumuló 29 medallas entre competiciones olímpicas y Campeonatos del Mundo, ocho de ellas oros olímpicos.
A los 51 años, seguía compitiendo, para disgusto de sus médicos y su familia, ya que tiene que lidiar con sus numerosas lesiones sufridas a lo largo del tiempo. Pero quizás sea ahí donde encuentra el valor de su vida, y hace frente al dolor cada vez que compite. Cuando no compite, trabaja como diseñador de moda.
Michelle Kwan
Durante más de una década, Michelle Kwan ha ganado numerosas medallas en pruebas internacionales que la convertirían no sólo en la patinadora artística más popular de Estados Unidos, sino también en la más condecorada y una de las atletas femeninas más destacadas, sin importar el deporte.
Su constancia y su expresividad artística le valieron dos medallas olímpicas en 1998 y 2002, además de convertirse en cinco veces campeona del mundo. A menudo se la considera una de las mejores patinadoras artísticas de todos los tiempos y una de las deportistas olímpicas de invierno mejor pagadas en términos de patrocinios. Trabajó por última vez como coordinadora de divulgación durante la campaña presidencial de Hillary Clinton en 2016.
Bart Conner
Bart Conner se convirtió en el miembro más joven del equipo olímpico estadounidense en los Juegos Olímpicos de verano de 1976, a la edad de 14 años. Llevaba compitiendo desde el instituto, y probablemente habría ganado una medalla tras clasificarse para los Juegos Olímpicos de 1980. Pero sus sueños se truncaron debido a un boicot.
Finalmente, ganó dos medallas de oro durante los Juegos Olímpicos de verano de 1984 en Los Ángeles tras su actuación única en las barras paralelas. También encontró su verdadero amor en la competición: se casó con Nadia Comăneci, una gimnasta rumana a la que había conocido en 1976 en los Juegos de Montreal. Ambos participan activamente en las Special Olympics.
Gabrielle Douglas
Gracias a una de las hermanas mayores de Gabrielle Douglas, su madre se convenció de apuntarla a clases de gimnasia cuando sólo tenía seis años. Tomó clases reglamentarias e incluso vivió lejos de su familia para seguir entrenando. Es la primera mujer negra que ganó una medalla de oro olímpica en la prueba individual "all-around", y también la primera gimnasta estadounidense que ganó el oro en la prueba individual "all-around" y en las competiciones por equipos en los mismos Juegos Olímpicos.
Douglas atribuye todo su éxito a Dios, dice que Él es el secreto de su éxito. Ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y repitió en los de Río en 2016. Ha escrito un libro en el que comparte sus experiencias y lo que se necesita para ser medallista de oro olímpica.
Ole Einar Bjørndalen
Ole Einar Bjørndalen abandonó su hogar a los 16 años para dedicarse al biatlón y al esquí de fondo, aunque más tarde se centró en el primero. Fue el competidor más laureado de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994, donde se llevó a casa la friolera de ocho medallas de oro, cuatro de plata y una de bronce.
Se le conoce como el "Rey del biatlón". A sus 45 años, Ole Einar Bjørndalen sigue compitiendo. A lo largo de la historia, ningún otro biatleta ha ganado la mitad de sus 44 medallas totales. ¿Tendrá más por decir?
Charles Barkley
Se podría pensar que el "Dream Team" original de baloncesto enviado a competir en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 era un grupo de chicos majos hasta que apareció Charles Barkley. Barkley es lo más duro que hay; un defensor duro, un gritón y un gran reboteador. Estados Unidos ganó la medalla de oro en 1992, y de nuevo en las Olimpiadas de 1996, de las que también formó parte Barkley.
En 1993 fue el MVP de la NBA. A pesar de medir sólo 1,90 metros, lideró la liga en rebotes durante 3 temporadas seguidas. Se retiró en el año 2000 y actualmente trabaja como analista de partidos para el programa de televisión de la NBA.
Edwin Moses
Edwin Moses prosperó en un entorno competitivo, hasta el punto de que, incluso después de su retirada como atleta de pista y campo, siguió destacando en trineo, ganando el bronce en la Copa del Mundo de 1990.
Moses ganó medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 1976 y 1984 en la prueba de 400 metros vallas. Por el camino, batió récords mundiales en cuatro ocasiones. Al ser un atleta tan constante, Edwin Moses ganó 107 finales consecutivas. Es un firme defensor de los controles aleatorios de sustancias ilegales y ha contribuido notablemente a reformar las normas de elegibilidad olímpica.
Dominique Dawes
Dominique Dawes deslumbró al público mundial cuando se convirtió en la primera persona negra en conseguir una medalla de oro en los Juegos Olímpicos en la categoría de gimnasia. Durante una década había formado parte del equipo nacional de Estados Unidos, y acabó convirtiéndose en la primera mujer negra en ganar una medalla olímpica individual (gimnasia artística).
Conocida como "Awesome Dawesome", fue miembro del grupo de gran talento "Magnificent Seven", que se llevó a casa la primera medalla de oro de la historia en la prueba por equipos en los Juegos Olímpicos de verano de 1996. Actualmente trabaja para el gobierno estadounidense como asesora deportiva.
Sir Steve Redgrave
Sir Steve Redgrave era un maestro de la disciplina de remo y, como atleta, era todo lo constante y trabajador que podía ser. Su récord es un testimonio de sus esfuerzos, lo que lo hace doblemente impresionante si se tiene en cuenta que durante la mayor parte de su carrera padeció una enfermedad.
Independientemente del deporte, se le considera el cuarto más condecorado entre los olímpicos británicos. Ha competido en cinco Juegos Olímpicos y ha ganado medallas de oro en todas las ocasiones. Es el mejor remero de la historia olímpica, y en 2011 la BBC le concedió el "Premio a la personalidad deportiva del año por su trayectoria".
Andre Agassi
Andre Agassi captó por primera vez la atención en el deporte del tenis por su estilo en el que "la imagen lo es todo". En 1995, sus habilidades mejoraron enormemente bajo la tutela de su nuevo entrenador, Brad Gilbert. Este es el año en que se convertiría por primera vez en número 1 del mundo.
Muchos le consideran el mejor devolvedor de saques de la historia del tenis. Su rivalidad con Pete Sampras, considerado el mejor jugador de su generación (Sampras era el mejor sacador, mientras que Agassi era el mejor pasador), alimentó sus mejores actuaciones. Se retiró en 2003 y está casado con Steffi Graf desde 2001.
Kristi Yamaguchi
Kristi Yamaguchi empezó a practicar patinaje artístico desde muy joven. Ganó su primera medalla de oro internacional en los Juegos de Goodwill de 1990, cuando sólo tenía diecinueve años. Se trasladó a Edmonton para entrenar mientras estudiaba Psicología en la Universidad de Alberta.
La primera medalla de oro olímpica de Yamaguchi llegó en los Juegos Olímpicos de invierno de 1992. Para entonces ya era campeona del mundo, y ganó otro oro en 1992 en Oakland. Ahora es autora de libros infantiles y de vez en cuando aparece en la NBC como analista de patinaje.
Peggy Fleming
La afición de Peggy Fleming por el patinaje artístico comenzó cuando su padre la llevaba a patinar con sus hermanas. A los nueve años ya dominaba las habilidades básicas del patinaje. Tras la trágica muerte del equipo estadounidense de patinaje artístico en 1961, cuando se dirigían a participar en los Campeonatos Mundiales de Patinaje Artístico, cambió de entrenador.
Con su propio estilo de patinaje, Fleming atrajo fácilmente la atención de la gente. Esto la ayudó a alzarse con tres títulos mundiales y, con más entrenamiento, pudo conseguir una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1968 en Grenoble. Fue la única medalla de oro ganada por Estados Unidos, pero puso de manifiesto su progresivo retorno al dominio del patinaje artístico. Ha sido comentarista deportiva durante más de dos décadas, cubriendo los Juegos Olímpicos de invierno y el deporte al que ha dedicado la mayor parte de su vida.
Chad Le Clos
Chad Le Clos es un campeón de natación sudafricano. Ganó títulos en los Juegos Olímpicos, los Campeonatos del Mundo y los Juegos de la Commonwealth. Por desgracia, su brillante palmarés se ve a menudo socavado por su rivalidad pública con el campeón estadounidense de natación Michael Phelps.
El estadounidense decidió retrasar su retirada para competir en los Juegos Olímpicos de Río 2016 contra Chad, que le venció en 2012 en Londres en la prueba de 200 metros mariposa. Ambos, sin embargo, perdieron ante el húngaro Tamas Kenderesi. Sigue compitiendo activamente en natación y se le considera el deportista olímpico sudafricano más condecorado.
George Foreman
Al ver a George Foreman golpear el saco de boxeo con sus grandes puños daba la impresión de que podía cortar un árbol con sus propias manos. "Big George" ganó una medalla de oro de boxeo en los Juegos Olímpicos de México 1968. Alcanzó mayor popularidad por su combate de boxeo "Rumble in the Jungle" contra Muhammad Ali en 1974.
Ahora es un empresario de éxito y representante de la parrilla George Foreman, de la que se han vendido más de un millón de unidades. En 1999 le pagaron 138 millones de dólares por los derechos del nombre de la parrilla.
Tonya Harding
Tonya Harding dedicó la mayor parte de su infancia a entrenarse para convertirse en patinadora artística profesional. Incluso dejó el instituto para dedicar más tiempo al desarrollo de sus habilidades, lo que pronto daría resultados positivos. La dos veces campeona olímpica tiene un total de cinco medallas de oro, y es la segunda mujer en la historia en realizar el dificilísimo triple Axel.
Fue expulsada de por vida después de que su exmarido contratara a alguien para agredir a Nancy Kerrigan, su rival en el patinaje, y después de que ella se declarara culpable de obstaculizar el caso de la acusación. Desde entonces se ha dedicado al boxeo profesional y tiene un récord de 3-3.
Mike Eruzione
En una época en la que Estados Unidos y la Unión Soviética atravesaban momentos de máxima rivalidad como superpotencias, compitiendo por la supremacía mundial en prácticamente todo, las competiciones deportivas eran una gran plataforma para mostrar sus talentos al mundo. Y en medio de ese ambiente, Mike Eruzione se convirtió en un héroe del hockey sobre hielo.
Fue el capitán de los Juegos Olímpicos de invierno de 1980, en los que el equipo estadounidense era considerado el gran perdedor frente a los soviéticos, considerados imbatibles. El partido se llamó el "Milagro sobre hielo", y Mike Eruzione se lució marcando el gol de la victoria para Estados Unidos.
Kerri Strug
Kerri Strug fue la clave para que Estados Unidos ganara su primera medalla de oro en la competición por equipos de gimnasia femenina durante los Juegos Olímpicos. Sus sacrificios personificaron lo que significa ser una olímpica ideal: sacrificar sus objetivos personales por la gloria de su equipo en Atlanta 1996.
Para alcanzar por fin su sueño común, Strug renunció a la oportunidad de oro de competir en la categoría "All-Around" individual. Tuvo que ser asistida por la entrenadora de los "Magnificent Seven ", Béla Károlyi, desde el podio después de que aterrizara de la rutina de salto con una lesión en el tobillo. Fue una actuación muy emocionante hasta las rondas finales, en las que se enfrentó con elegancia a la presión. Tras su carrera deportiva, ha trabajado como profesora, ayudante de personal en la Casa Blanca y funcionaria de nombramiento presidencial en la oficina del Departamento de Justicia.
Usain Bolt
Usain Bolt es un jamaicano que ha ganado nueve medallas de oro olímpicas. Está especializado en las pruebas de 100 metros, 200 metros y relevos 4x100 metros, en las que arrasó en tres Juegos Olímpicos consecutivos. Como si su popularidad necesitara una sacudida, se hizo más famoso tras establecer dos récords mundiales en pruebas de doble velocidad (100 metros y 200 metros) en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.
Usain Bolt es considerado el mejor velocista de todos los tiempos. Apodado el "Lightning Bolt" ("Rayo Bolt"), se retiró después de los Campeonatos del Mundo de 2017, y ahora juega al fútbol en el Central Coast Mariners de Australia.
Mia Hamm
Muchos consideran a Mia Hamm como una de las deportistas más importantes de los últimos 15 años por sus logros en el fútbol. Irónicamente, nació con un pie deformado y tuvo que llevar zapatos correctores cuando era pequeña. Su padre fue su primer entrenador de fútbol, y ella destacó en el equipo de fútbol masculino del colegio.
Llegó a colgarse dos medallas de oro olímpicas y a ser una atleta innovadora. Se convirtió en un icono del deporte y en la imagen de la WUSA (Women's United Soccer Association). Es autora, copropietaria de Los Ángeles FC y embajadora mundial del FC Barcelona.
Rulon Gardner
Rulon Gardner es un luchador grecorromano estadounidense retirado que ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos del año 2000. Volvió a competir en 2004 y ganó la medalla de bronce, pero fuera de la competición ha tenido que soportar pruebas más difíciles, como caerse a un río helado con su moto de nieve. Esto ocurrió en 2002, y perdió el dedo corazón del pie derecho debido a una grave congelación, pero remontó como atleta.
Sufrió problemas de aprendizaje de niño y comparte sus historias con la gente como orador motivacional. En 2007 salió ileso de un accidente de avión. En 2011 participó en el programa de telerrealidad "Biggest Loser", tras el cual perdió más de 50 kilos, pero abandonó el concurso por motivos personales.
Jean-Claude Killy
La familia de Jean-Claude Killy se vio obligada a trasladarse a los Alpes durante la Segunda Guerra Mundial. Llevaban una vida sencilla en las montañas, donde su padre abrió una tienda de esquí. Jean-Claude dejó la escuela para ayudar a su padre y empezó a aprender a esquiar con facilidad y rapidez, dispuso de todo el tiempo del mundo cuando era adolescente.
Se convirtió en un experto esquiador alpino y ganó tres medallas de oro en los Juegos Olímpicos de invierno de 1968. Después ganó dos campeonatos del mundo, lo que le convirtió en una fuerza del deporte en la década de 1960. Retirado, es famoso por su estrecha relación con el presidente ruso Vladimir Putin.
Mary Lou Retton
Mary Lou Retton se había convertido en una gimnasta tan popular que su imagen se utilizó en un sello de Paraguay en 1988. Su protagonismo se debió principalmente a su actuación en los Juegos Olímpicos de verano de 1984, celebrados en Los Ángeles, donde se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar una medalla de oro en la prueba individual "all-around".
Tras haber logrado semejante hazaña histórica, Mary Lou Retton sigue siendo una de las deportistas olímpicas más queridas. A su medallero se suman dos platas y dos bronces. Estuvo casada con el quarterback de la Universidad de Texas Shannon Kelly, pero la pareja se divorció en febrero de 2018.
Sergey Bubka
Sergey Bubka jugaba en su propia liga cuando representó a la Unión Soviética como saltador de pértiga, hasta su disolución en 1991. Fue nombrado Atleta del Año en dos ocasiones, ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988 y fue Campeón del Mundo de la IAAF durante seis años consecutivos.
Sergey Bubka era tan dócil como saltador con pértiga que se entrenaba prácticamente para batirse a sí mismo, rompía sus propios récords mundiales y llegó a batir 35 veces el récord de salto con pértiga. Se retiró en 2001 y participa activamente en el COI como miembro honorario.
Alicia Sacramone
La carrera como gimnasta de Alicia Sacramone abarca más de una década. Su etapa de aprendizaje comenzó cuando tenía ocho años, y en sólo siete se incorporaría a una competición de élite. Ganar 12 medallas entre 2004 y 2008 en los Campeonatos Nacionales de Estados Unidos, así como cuatro oros, cuatro platas y un bronce en los Campeonatos Mundiales, la convierten en una de las gimnastas más condecoradas del mundo.
Ganó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 2008 y se clasificó para los campeonatos nacionales de Visa. Al no conseguir entrar en el equipo olímpico, dejó el deporte en 2012 "sin remordimientos".
Gregory Louganis
Greg Louganis sigue siendo el único saltador olímpico de la historia que ha triunfado en las pruebas de trampolín en dos Juegos Olímpicos consecutivos. Compitió de forma dominante tanto en trampolín como en plataforma en los Juegos Olímpicos de verano de 1984 y 1988, y sus excelentes actuaciones han provocado que reciba el calificativo de "mejor saltador estadounidense" y, posiblemente, "mejor saltador" de la historia.
Incluso en la actualidad se le recuerda por su lesión en la cabeza en la piscina durante los Juegos Olímpicos de Seúl. Greg Louganis es ahora activista LGBTQ+ y mentor del equipo de trampolín de Estados Unidos.
Dorothy Hamill
El padre de Dorothy Hamill apoyó mucho su aspiración como patinadora artística. Empezó a tomar clases semanales a los ocho años, y poco a poco iría aumentando su interés por este deporte, hasta el punto de que su padre gastaba unos 20.000 dólares anuales en sus gastos inherentes.
Dorothy Hamill se proclamó campeona olímpica en los Juegos Olímpicos de 1976. Ese mismo año también se proclamó campeona del mundo, ambas en la categoría individual femenina. Sorprendentemente, Hamill se retiró el mismo año en que su carrera había ido viento en popa. En 2008 anunció que estaba en tratamiento por una grave enfermedad.
Jan Zelezny
Jan Zelezny es un atleta checo retirado, goza de la reputación de ser el mejor lanzador de jabalina de los tiempos modernos. Como olímpico, ganó medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 1992, 1996 y 2000, y ostentó el récord mundial de lanzamiento de 98,48 metros durante varios años.
Es sorprendente cómo se ha mantenido por encima de la competencia al ser acreditado también por la 2ª, 3ª y 4ª mejores actuaciones. Ahora, retirado, entrena en Praga y trabaja para el COI.
Nastia Liukin
Hija de gimnastas, Nastia Liukin no tuvo ningún problema para desarrollarse en el deporte que su familia tanto adora. La ruso-estadounidense nació en Moscú, pero se trasladó a Estados Unidos con su familia cuando tenía dos años. Al año siguiente empezaría a tomar sus primeras clases, ya que de todos modos siempre estaba en el gimnasio con sus padres, y compitió por primera vez a nivel júnior en 2002.
Llegó a empatar con Shannon Miller en el tercer puesto de las gimnastas estadounidenses con más medallas en campeonatos mundiales. Fue campeona en los Juegos Olímpicos de 2008, donde también obtuvo tres medallas de plata y una de bronce. Intentó reaparecer en 2010, pero no pasó el corte tras varias caídas.
Cathy Freeman
A los 16 años, Cathy Freeman se convirtió en la primera indígena australiana en recibir una medalla de oro en los Juegos de la Commonwealth. La empezó a entrenar su padrastro cuando sólo tenía cinco años, y compitió en varias pruebas, como los 100 metros, los 200 metros y el salto de longitud. Pero su fuerte eran los 400 metros.
Ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos del año 2000 y una de plata en Atlanta 1996. Su récord de los 400 metros, 48,63 segundos, la convierte en una de las mujeres más rápidas del mundo. En 2003 decidió retirarse para pasar más tiempo con su familia y en 2007 creó la Fundación Cathy Freeman.
Apolo Ohno
Estados Unidos descubrió a su campeón más joven en patinaje de velocidad en pista corta cuando Apolo Ohno se hizo con el Campeonato Nacional de Estados Unidos a la tierna edad de 14 años. Mantuvo el título de 2001 a 2009 y se convirtió en ocho veces medallista en los Juegos Olímpicos de invierno. En su mejor momento, se convirtió en la imagen del patinaje en pista corta de Estados Unidos, y también en el deportista olímpico estadounidense más condecorado en los Juegos Olímpicos de invierno.
Tras retirarse en 2013, Apolo Ohno se convirtió en conferenciante motivacional y puso en marcha su propio negocio de suplementos nutricionales. En 2007 participó en el concurso "Dancing with the Stars" y ganó.
Dara Torres
Mientras que otros nadadores olímpicos harían apariciones únicas y breves en los Juegos Olímpicos, Dara Torres sería la primera nadadora de competición en representar a Estados Unidos en cinco Olimpiadas (1984, 1988, 1992, 2000 y 2008). A lo largo de su carrera, se ha convertido en 12 veces medallista olímpica y en el miembro más veterano del equipo olímpico estadounidense.
Dara Torres se vio obligada a retirarse tras sufrir problemas de rodilla. Hubiera querido formar parte del equipo olímpico en 2012, pero anunció su retirada tras las pruebas. Empezó una carrera como modelo y ha trabajado para varias cadenas como reportera.
Shannon Lee Miller
Shannon Miller empezó sus clases de gimnasia a los cinco años. En aquella época viajaba a Moscú para ampliar sus conocimientos y experiencia. Fue extraoficialmente la líder de los "Siete Magníficos" que llevaron a casa la primera medalla de oro de la historia para Estados Unidos. Con un total de siete medallas de oro, es la gimnasta estadounidense más condecorada de la historia.
Antes de batir su récord, Simone Biles era la gimnasta más condecorada de la historia de Estados Unidos, con un total de 16 medallas entre Juegos Olímpicos y Campeonatos del Mundo; cinco de ellas, solo en los Juegos Olímpicos de 1992. En 2011 se le diagnosticó una grave enfermedad, pero los médicos le dieron el alta tras siete meses de tratamiento.
Jacqueline Kersee
La revista "Sports Illustrated" clasificó a Jacqueline Kersee como "La mejor atleta femenina de todos los tiempos" por sus logros en el campo del atletismo. Está especializada en el heptatlón, en el cual aún conserva su récord mundial, y en el salto de longitud.
A pesar de su asma aguda, ha perseverado como atleta de élite. En cuatro Juegos Olímpicos (Seúl, Barcelona, Los Ángeles y Atlanta) ganó tres medallas de oro, una de plata y dos de bronce. Ahora es una activa filántropa y la creadora de la Fundación Jackie Joyner-Kersee.
Aly Raisman
No sería descabellado decir que Aly Raisman es el legado de los "Magnificent Seven", por haberla inspirado a dedicarse seriamente a la gimnasia, aunque había empezado a practicar este deporte cuando solo tenía dos años. Su madre también fue gimnasta en el instituto, pero Aly Raisman se convertiría en la capitana del equipo de gimnasia estadounidense "Fierce Five" y "Final Five" en los Juegos Olímpicos de 2012 y 2016, respectivamente.
Ganó dos medallas de oro y una de bronce en Londres, lo que la convirtió en la atleta más condecorada del momento. Aly Raisman apareció en un vídeo musical con Maroon 5 y quedó cuarta en la 16ª temporada de "Dancing with the Stars", con su compañero Mark Ballas.
Nadia Comăneci
La gimnasta rumana Nadia Comăneci, ya retirada, superó muchas dificultades, pero acabó convirtiéndose en la primera gimnasta de la historia en obtener una puntuación perfecta en unos Juegos Olímpicos. Se le atribuye el mérito de haber hecho de la gimnasia un deporte más popular en la escena internacional, y llegó a ser cinco veces medallista de oro olímpica y cuatro veces campeona del mundo.
Nadia vive en Estados Unidos desde 1989 y está casada con Bart Conner, que también fue medallista olímpico de gimnasia. Son propietarios de la Academia de Gimnasia Bart Conner, varias tiendas de deportes y una productora.
Nancy Kerrigan
Nancy Kerrigan es una famosa expatinadora artística que ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de invierno de 1992 y una medalla de plata en los de 1994. También quedó tercera en los Campeonatos del Mundo de 1991. Pero quizá siempre se hable de Nancy Kerrigan en comparación con su rival estadounidense Tonya Harding, cuyo exmarido orquestó un atentado contra ella.
El incidente se hizo muy mediático porque un hombre la golpeó con una porra y le hizo daño en la rodilla. Esta fue saboteada deliberadamente y perdió sus posibilidades de ganar la competición de patinaje artístico. Pero Kerrigan se recuperaría justo a tiempo para participar y ganar una medalla en 1994. En 2017, participó en "Dancing with the Stars", en la temporada 24. También ha aparecido como invitada en varios programas de televisión.
Mark Spitz
El nadador estadounidense retirado Mark Spitz no sólo se convertiría en un destacado olímpico y medallista de oro, sino que llegaría a establecer récords mundiales en siete de sus pruebas. Fue nueve veces campeón olímpico. Sólo Michael Phelps batiría su récord de siete medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 1972.
Quizá Mark Spitz podría haber conseguido más cosas antes de decidir retirarse tras los Juegos Olímpicos de Múnich. Entonces sólo tenía 22 años. Probó suerte en el mundo del espectáculo, trabajó como comentarista y se centró en su negocio inmobiliario y otros proyectos empresariales. Sigue viajando por todo el mundo para dar conferencias basadas en sus experiencias olímpicas.
Kerri Walsh Jennings
Durante sus años universitarios en la Universidad de Stanford, Kerri Walsh Jennings fue considerada una de las mejores jugadoras polivalentes del voleibol universitario. Sus habilidades mejoraron en su transición al voley playa, deporte en el que se convirtió en tres ocasiones medallista de oro olímpica.
Junto con su compañera, Misty-May Treanor, el dúo es considerado el "Mejor Equipo de Voley Playa" de la historia. Kerri Walsh sigue compitiendo, y también hace apariciones en cine y televisión. Tiene el récord de ganancias en la carrera de una mujer: 2.561.635 dólares.
Natalie Coughlin
La nadadora de competición estadounidense Natalie Coughlin debe de tener una habitación enorme para guardar todas sus medallas y trofeos. Mientras estudiaba en la Universidad de California en Berkeley, estableció un récord en los 100 metros espalda al ser la primera mujer en completarlos en menos de un minuto. Seis años después, ganó seis medallas de oro olímpicas durante los Juegos Olímpicos de verano de 2008, siendo la primera mujer estadounidense en conseguirlo en una sola Olimpiada.
Coughlin ha ganado un total de 60 medallas, todas ellas en pruebas internacionales. Gracias a su brillante carrera deportiva, se ha convertido en embajadora de una marca. Su nombre es prácticamente sinónimo de victoria. También es inversora en una empresa alimentaria.
Allyson Felix
Como velocista, Allyson Felix parece dar que hablar cada vez que compite. Se especializa en las categorías de 100 metros, 200 metros y 400 metros, pero también es una defensora de un enfoque de mejora corporal totalmente natural. Ha competido como atleta olímpica desde los Juegos Olímpicos de 2008 y ha llegado a predicar con el ejemplo al seguir compitiendo hasta la fecha.
Ninguna mujer ha ganado nunca seis medallas de oro en su deporte, una hazaña que ostenta con orgullo a sus 30 años. Habla a menudo de la necesidad de mantener limpio el deporte y promueve los controles periódicos y aleatorios de sustancias ilegales.
Michael Phelps
Mientras que muchos atletas se conformarían con llegar a los Juegos Olímpicos o ganar una medalla en la competición de más alto nivel, Michael Phelps aspiraba a mucho más. Se le considera el deportista olímpico más laureado de la historia y, sin duda, el más condecorado de todos los tiempos, con un total de 28 medallas, 23 de ellas de oro.
Se retiró del deporte por primera vez en 2012, tras los Juegos Olímpicos de Londres. Pero sentir que aún le quedaba mucho por hacer, además de ser constantemente retado por un rival, reavivó su pasión para competir en los Juegos Olímpicos de Río 2016, donde ganó sus últimas cinco medallas de oro y una de plata. Está ampliamente considerado como el mejor nadador de la historia.
McKayla Maroney
McKayla Maroney es una gimnasta retirada que fue la primera campeona del mundo (2011) en defender un título de salto (2013). También compitió en los Juegos Olímpicos de 2012 como miembro de las "Fierce Five", donde ganó una medalla de plata en la prueba de salto individual. También ganó la medalla de oro en la prueba por equipos.
Quizá más popular que su historial como gimnasta artística sea una fotografía en la que se la ve haciendo una expresión facial de "impasible" mientras espera la concesión de su medalla de plata en los Juegos Olímpicos. Esta imagen circuló por Internet -convertida en memes, photoshopeada por diversión, pero Maroney se lo tomó todo con humor. Se vio obligada a retirarse debido a una lesión crónica y se ha dedicado al mundo del espectáculo.
Carl Lewis
Carl Lewis no sólo fue un gran atleta de pista y campo, sino que también fue incansablemente constante. Compitió en 100 metros, 200 metros, relevos 400 x 100 metros y salto de longitud, y batió numerosos récords mundiales en su carrera, que abarcó casi dos décadas. Este dominio le reportó un total de nueve medallas de oro olímpicas, una de plata y la asombrosa cifra de diez títulos mundiales.
Carl Lewis fue un atleta tan excepcional en sus mejores tiempos que fue elegido "Atleta Mundial del Siglo". Ahora es propietario de C.L.E.G., una empresa de marketing y creación de marcas que también promociona sus propios productos.
Shawn Johnson
Los padres de Shawn Johnson no podían imaginar que inscribirla en gimnasia a los tres años la llevaría a participar en competiciones internacionales. Como la mayoría de los padres, sólo querían que su hija aprendiera habilidades interesantes mientras se divertía, y podría haber sido en cualquier deporte. Con el estímulo y la paciencia de su entrenadora, Johnson desarrolló sus habilidades hasta alcanzar un nivel competitivo.
En 2008 compitió en los Juegos Olímpicos de Pekín. Ganó la medalla de oro en la categoría de barra de equilibrios y tres medallas de plata con el equipo femenino de gimnasia. En 2010 se lesionó la rodilla esquiando, lo que la llevó a retirarse de este deporte.